[Nemesis - Rhazek] I know you

Je m’effondrai sur le lit après une semaine de voyage auprès d’un riche marchand qui m’avait demandée à moi et deux de mes frères d’armes de l’accompagner à la Citadelle pour y vendre ses marchandises. Un groupe de pillard tenta nous éliminer mais perdirent la vie sans avoir le temps de prier le ciel ou pleurer leur mère. Je n’eue qu’une blessure sur le flanc mais l’entaille n’était pas très profonde. Ma femme s’était réveillée en sursaut, une arme à la main mais se ravisa en me voyant. Je dormis d’un sommeil de plomb et ce furent mes enfants qui me réveillèrent pour que je leur raconte mon aventure.

Grimaçant de douleur, je me traînai sous le regard de ma femme qui posa ce qu’elle était en train de faire pour apporter de l’eau chaude et des linges propres afin de nettoyer ma blessure. Mon histoire amusa ma fille et mon fils qui cherchaient à tout savoir, tous les détails parfois morbides. Je pouvais lire sur le regard de mon épouse que cela ne lui plaisait guère et finit par les envoyer jouer dehors afin de panser ma plaie au calme et voir ce que j’avais ramené à échanger pour manger et se vêtir car les températures avaient doucement mais durement chutées.

Lors de ce court voyage, j’avais eu en tête, une image précise qui errait dans mon esprit depuis ma dernière bataille. Des corbeaux nous avaient indiqués en s'envolant de peur, l’erreur d’un groupe ennemi caché et prêt à nous attaquer. Les guerriers tombèrent les uns après les autres. Nous avions été attaqués et nous en sortîmes vainqueurs avec perte et fracas. Mais ses corbeaux m’avaient intrigué, m’avaient déboussolé et ils étaient la marque de notre victoire. Peut-être serai-je mort ce jour-là sans eux et je voulais que l’un d’entre eux soit marqué sur ma chair afin de les honorer et de me rappeler de ce moment.

J’avais entendu parlé d’une jeune femme qui semblait être douée de ses mains pour graver sur la chair les exploits des guerriers de Kelowna. Alors c’était avec un dessin griffonné sur un bout de papier que je me rendis vers Sengör et je mis plus d’une journée pour atteindre la capitale de Kelowna. Entre autres, j’étais parti aussi pour acheter le nécessaire pour faire vivre ma famille. Après quelques informations récoltées auprès des habitants de la ville à son sujet et son emplacement, j’arrivais devant la porte de la tatoueuse, curieux de voir ce que cette étrangère était réellement capable de faire avec le simple dessin que je lui apportais. Poussant la porte de la maison, j’observais la pièce principale en demandant simplement :

Il y a quelqu’un ?

Une femme sortit de l’arrière-boutique et se posa derrière son comptoir en s’annonçant. Droite, une allure altière, des traits fins, une jument qui n’attendait qu’à être montée. J’esquissais un sourire crispé en imaginant qu’elle était une étrangère. Que cherchait-elle ici ? Il n’y avait pas grand-chose ici. Elle me demanda ce que je voulais et je ne pus m’empêcher de laisser la crispation pour un rictus amusé se mélangeant étrangement avec un rictus dédaigneux dont il avait le secret. Pas très futée la jeune femme.

A ton avis ? Dis-je en m’avançant vers elle d’un pas décidé.

Je sortis de ma besace le papier que je posai sur le comptoir afin qu’elle puisse regarder le dessin. C’était un corbeau en plein envol qui se mélangeait à un arbre, un rappel de cette forêt et de ses corbeaux. Le dessin était fait au fusain, je n’étais pas un dessinateur, j’avais l’idée mais j’attendais de cette tatoueuse qu’elle l’arrange pour pouvoir le poser sur mon corps après.

Qu’est-ce tu peux faire avec ça ?

Je plantais mon regard bleu dans les siens, voyant que finalement elle avait plus de charme que je ne le pensais. Des yeux marrons, des cheveux clairs longs drapés de quelques décorations, elle ne m’impressionna pas pour l’instant malgré les exemples sur les croquis posés sur les murs. Ce n’était qu’une frêle brindille.

Quel sera ton prix ?

Je ne comptais pas rester si le prix se montrait trop faramineux. Mon travail ne me permettrait pas d’acheter de quoi nourrir ma famille et me faire tatouer si ce dernier était trop cher. J’avais eu des bijoux, des tapis et divers objets qui pourraient intéresser n’importe qui, j'espérais juste qu'on trouve un arrangement. Qui sait, peut-être, devrai-je la menacer de sa vie, mais ce ne serait pas très futé de ma part...

Et impétueuse avec ça, cette étrangère m’amusait plus encore. J’avais une envie de corriger cette femme … Autant dire que j’étais en proie à de vieux instincts qui n’avaient plus lieu d’être avec l’arrivée de notre nouvelle chef, Karrah. Elle était proche des idées qu’Horyön avait su immiscer en moi, il y a bien longtemps maintenant. Elle fit le tour du comptoir pour m’approcher et me déshabilla du regard sous mon regard amusé. Même si ce n’était pas voulu, le sien avait quelque chose de particulier, de limite hautain, ce qui me renvoyait immédiatement à ma première envie : la corriger.

La tatoueuse me demanda une peau en échange et je lui fis un simple signe de tête en guise de réponse. Elle n’avait pas tort de vouloir chercher un peu de confort bien que je pouvais lui proposer un autre confort avec une chaleur encore plus naturelle que celle d’une fourrure animale. Je la vis prendre de quoi dessiner sur du cuir, la laissant faire, observant le reste de la pièce, en me déplaçant pour voir les différents croquis accrochés au mur et sans gêne, jeter un bref coup d’œil à l’arrière pièce. Rien d’intéressant à part son matériel pour tatouer et ses objets personnels sur lesquels je ne m’attardais guère longtemps. Elle semblait vivre dans l’arrière-boutique. J’observais les bijoux qu’elle vendait, mais aucun ne ressemblait à l’art Kelowniens. Ma femme apprécierait peut-être que je lui ramène un objet ? Aucune idée. Tant que je ramenais de quoi faire vivre nos gosses, ça lui suffira…

Me mettant derrière l’étrangère pour observer son avancé, je m’amusais de la gêne que j’occasionnais à être trop proche d’un parfait inconnu. Elle me demanda l'emplacement et la taille du tatouage alors qu'elle était concentrée sur le morceau de cuir.

Il me reste de la place sur le torse, dis-je narquois en m’éloignant les mains dans le dos. Quant à la taille, ajoutai-je en  réfléchissant, là où il y a encore de la place

Je relevais le haut de ma tunique, mais le bandage cachait la zone où je voulais me faire tatouer. Les bandes entouraient mon torse et étaient maintenues par une unique bande passant par une de mes épaules. Laissant tomber, je m’approchais à nouveau pour voir le cuir qu’elle me tendait. Un sourire satisfait apparut sur mes lèvres. Cette étrangère avait capté l’essence de mon idée et en avait fait quelque chose. Décochant un regard sur elle, je finis par dire simplement :

Je reviens.

Je me dirigeai d’un pas rapide vers mon cheval qui m’attendait à une étable à quelques rues de là. Lui caressant l’encolure alors que ce dernier buvait dans un abreuvoir sans lever la tête à mon approche. Je récupérais, sous la surveillance d’un garçon payé à surveiller l’étable, les deux peaux de bêtes habitant en Kelowna. Autant lui donner le choix. L’une était d’un bœuf musqué, l’autre l’association de plusieurs peaux de renards blancs. Les deux étaient de valeurs car elles protégeaient bien du froid. Nous n’avions pas besoin de cela à la maison et c’était pour cela que j’espérais les échanger.

Laquelle te convient ?

L’étrangère décida de prendre les peaux de renards blancs en échange du tatouage. Elle m’invita à poser la fourrure sur son lit ce que je fis après une brève réflexion à son sujet. J’entrais dans la seconde et dernière salle de l’habitation où j’avais entraperçu sa pièce à vivre avec un lit et un bureau où son matériel de tatoueuse était entreposé. Je déposais la peau de bête sur le lit tandis qu’elle récupérait ses affaires. Je touchais le lit sommaire fait de paille et m’assis dessus comme pour le tester. Cette femme avait reçu récemment de la paille fraîche. Cela se sentait car elle était confortable.

La tatoueuse me proposa d’attaquer et me demanda même si je ne voulais pas attendre de guérir complètement. Mais cette sollicitude semblait fausse et doucereuse. Un sourire apparut sur son visage que je fis disparaître en m’approchant en deux enjambés pour m’imposer à elle. J’attrapais sa mâchoire pour mieux l’observer. Il y avait du dégoût dans son regard, c’était certain, mais il y avait quelque chose en elle de perturbant. Est-ce que je la connaissais ?

Naan, répondis-je avec geste et un air dédaigneux, la libérant de mon emprise.

Même mourant, je me ferai tatouer. Ses marques étaient mon histoire et si un jour je serais dans l’impossibilité de narrer ma vie, mon corps le fera pour moi. Mon regard se posa un bref instant sur la table où une boite à bijou était à côté de multiples flacons d’encre. Une multitude de bijoux y était enfermé et je ne m’attardais guère dessus car dans ce méli-mélo rien ne m’avait frappé dans l’œil à cet instant. Sortant de la pièce pour commencer à me dévêtir, enlever le haut ne fut pas difficile bien que lever les bras restait encore douloureux. Il ne restait que la bande qui entourait mon torse à ôter. Je commençais mais me voyais en difficulté, car je devais me contorsionner.

Donne-moi un coup de main, lui ordonnai-je durement.

Une fois la bande enlevée, la tatoueuse put découvrir mon torse en grande partie marqué de tatouages mais aussi de multiples blessures anciennes. Il restait de la place sous le pectoral gauche et une place assez conséquente pour qu’elle puisse marquer cette histoire définitivement. M’allongeant sur la table sans lui demander, par habitude, je grimaçais en levant les bras, mais doucement, je passais mes mains derrière la tête et j’attendais qu’elle débute.

Ton accent. Je n’arrive pas à le reconnaître, d’où viens-tu ? Finis-je par demander.

Je n’avais pas envie de discuter, mais cette question me perturbait car je n’avais jamais réellement discuté avec des étrangers. Malgré mes voyages, les seuls échanges que j’avais été des « pitiés » et des hurlements.

La jeune femme s’était arrêtée un temps, observant d’un regard curieux mon torse marquée par les multiples tatouages et blessures. Je vins la déranger dans cet étrange instant en lui posant la question de ses origines. La réponse fut bien évidemment étrangement vague. Partout et nulle part. Son excuse, le voyage. Mais elle devait avoir une origine, un lieu de naissance. Si elle ne voulait pas développer plus, ce n’est pas moi qui allais la contraindre à me donner la réponse qui me conviendrait. La tatoueuse souligna qu’il avait aussi beaucoup voyagé.

Pas assez loin à mon goût,  dis-je en ne la lâchant pas du regard.

Il y avait des contrées où je n’étais jamais allé et il me tardait de les découvrir. Habituellement, je pillais ces lieux mais j’en avais l’interdiction formelle à présent. Je ne pouvais qu’espérer qu’un marchand ait besoin de ma présence pour l’amener au sud d’Askhadi ou en Shisayo… Tous les pays et le sud des pays qui était à la frontière de mon clan.

La jeune femme en vint rapidement à me poser une question comme pour m’empêcher d’en poser une autre. Je souriais amusé de voir sa curiosité. Forcément avec un corps pareil en face d’elle, avec autant d’histoires gravés dans la chair et un métier comme le sien, elle ne pouvait que s’émerveiller devant moi.  

Le tatouage dont elle me parlait, était un tatouage dont la signification était très forte mais pas forcément très clair car il ne pouvait raconter ce que j'avait fait. Tuer, piller, ramener des esclaves en Kelowna mais sauver une vie et la laisser partir, ce n’était pas dans mes habitudes ni dans celles des Kelowiens. Je me redressais légèrement, sans bouger les mains posés derrière ma tête, contractant mes muscles puis serrant les dents de la douleur qui suivait immédiatement cet effort afin d’observer ledit tatouage. Ce dernier représentait grossièrement et de manière graphique, un loup et un ours se faisant face avec au milieu la tête d’un homme à la bouche cousue portant un casque et à la barbe longue. Plusieurs symboles étaient dessinés les entourant ainsi que des formes diverses pour englober le dessin central. En dessous de cela, deux oiseaux impossibles à reconnaître, mais à la forme particulière de ses animaux vivant près de la mer et en dessous deux bateaux sur une mer. Divers symboles à la culture Kelownienne, comme des triangles se chevauchant rappelant la mort, de multiples runes symbole de force, de chance ou autre, étaient gravés tout autour.

Nous autre Kelowniens, raconter nos aventures étaient une chose importante, presque primordiale, une fierté en somme. Souvent, nous nous réunissions autour d’un feu pour raconter nos histoires et se souvenir des histoires de guerriers bien plus mémorables. Regardant en l’air, j’entendais du bruit non loin de moins ainsi que des mouvements.

Beaucoup de choses,  répondis-je vaguement puis après une pause pesant le pour et le contre de raconter cette histoire presque trop personnelle. Tu veux connaître l’histoire ?

Elle ne parla pas, faisant un simple signe de tête tandis qu’elle attaquait le tatouage. Le ton de ma voix était calme, habituée à raconter des histoires, donnant de l'intérêt à mes paroles par le ton employé.

L’Alliance venait de se forger, Laeth, le chef de notre clan de l’époque avait décidé d’attaquer des villages autour de la Citadelle en représailles. Askhadi, Orketa, Pankara, tous s’écrasèrent face à notre groupe. Il n’y avait guère de survivant après notre passage, les rares survivants étaient des esclaves qui mourraient sur le chemin du retour. La mort marchait sur nos traces. Rien qui ne sortait de l’ordinaire. Mais j’avais un frère d’armes qui avait des idées assez différentes des autres guerriers dont, entre autres, celle que nous pouvions agir autrement, piller sans tuer, sans ramener d’esclaves. Ces idées ont eu le temps de faire son chemin disons… Tout ce que nous faisions, c’était nous attirer les foudres de l’Alliance et ce n’était pas malin d’aller aux frontières de la Citadelle pour montrer notre mécontentement. Le dernier village était un petit village de Pankara en bord de mer, rien de bien grandiose… Mais je ne pus faire ce que je faisais jusqu’à présent, pas complètement du moins. J’ai perdu une partie de moi-même ce jour-là.

Mon collier. Le symbole de mon rite de passage. Oui j’avais perdu mon collier ! Dire de vive voix que j’avais sauvé une gamine qui avait eu le temps de mourir de faim n’était pas à mon avantage. N’aurait-ce pas été mieux de l’éliminer pour éviter de la laisser face à sa famille morte ? Je ne sais toujours pas ce qui m’a pris ce jour-là.

Voilà ce qu’il représente, conclu-je calmement, l’observant travailler.

Il y avait quelque chose en elle qui se passait dont j’ignorais l’origine. Serait-elle chamboulée par mon histoire ? Il n’y avait rien de bien extraordinaire dans mes paroles mais cela devait peut-être la renvoyer à une histoire similaire car les attaques des Kelowniens étaient nombreuses. Mon histoire terminée, j’en venais à m’intéresser à cette petite femme car certes, j’aimais parler de moi mais elle attisait ma curiosité de par sa différence. Pourquoi être venue ici alors que nous n’étions pas forcément les plus enclins à voir des étrangers dans nos contrées ?

Comment en es-tu arrivée à faire ce métier et à venir t’installer ici ?  Demandai-je simplement en continuant de la fixer de mes yeux bleus.

Cette jeune femme ne parlait pas de sa famille, elle avait voyagé probablement seule jusqu’à rencontrer des marchands qui la prennent avec elle. Etrange que des Kelowniens n’aient pas décidé dans faire une esclave. Tous ne pensaient pas comme moi ou comme la plupart des guerriers que je côtoyais. Mais cela me paraissait étrange tous comptes faits possible.

Elle m’intima d’arrêter de bouger mais je ne pouvais m’empêcher mon corps de réagir à l’aiguille qui se plantait dans ma chair. Peut-être que j’aime me pavaner mais les histoires que racontait mon corps sont tellement plus intéressante que la vie du commun des mortels. Je la fixe un instant, n’aimant pas qu’on me donne des ordres mais finit par obéir parce que je n’ai pas envie de la baffer parce qu’elle aura mal fait mon tatouage … Surtout si c’est de ma faute. Alors docile, je m’allongeais complètement et fixe le plafond, jetant de temps en temps des regards vers la tatoueuse, toujours concentrée sur ma peau.

Le silence s’installait dans la paisible maisonnée. Il n’y avait pas de raison d’échanger plus. Je réfléchissais à ce sentiment étrange qui s’était à présent installé en moi. Ce n’était pas ces airs parfois hautains qui me perturbaient. Il y avait décidément quelque chose chez elle qui n’allait pas. Et lui demandait si j’avais tué par hasard sa famille me sautait soudainement à l’esprit mais allez savoir pourquoi, quelque chose me retenait.