[Elanor - Nukka] Can't it be someone else ?

L’ennui me pousse à l’exploration de ces couloirs, dédalles familiers qui ont assisté à bon nombre de mes promenades égarées. Il fait un long moment déjà que j’ai pris l’habitude, me repérant sans mal à présent. Parfois, je me plais à me hisser près d’une fenêtre, observant l’activité au-dehors. Et je rêve, rêve d’une vie différente, d’une vie sans responsabilités, sans honneur, sans meurtre. Je laisse mes pensées vagabonder vers l’Arbre Sacré, vers les forêts de mon enfant, le visage de mon frère, le rire de mes sœurs, la voix de mes parents. Je me laisse dominer par la nostalgie, un sentiment aussi doux que douloureux, le regard rivé vers un horizon qui m’appartient. Souvent, ma chienne se pose à mes pieds et s’assoupit. Je laisse le sentiment de sécurité qu’elle m’apporte m’envahir et je ferme les yeux. On a beau me répéter que ma place se trouve ici, que j’ai quelque chose à apporter à l’Alliance et à l’Ipa, je ne parviens pas à voir en quoi d’assassiner mes congénères une fois que j’aurai perdu celle que je considère telle une sœur sera utile. Surtout que j’ignore comment me battre et que je vivrai mes derniers instants dans la trahison. J’espère que ce sera Saleem. Au moins je mourrai des mains d’un être que j’ai réellement pu apprécier.

Rewa jappe, ce qui me tire un sursaut. Son regard ambré s’est rivé sur moi, comme si elle surveillait mes pensées. Je lui adresse un léger sourire et une brève caresse sur la tête, abandonnant le large bord de la fenêtre en entendant du bruit dans la maisonnée. Par petits pas discrets, je me glisse vers la salle à manger d’où semble provenir les bruits et remarque Nukka, la Chef Orketa, à quelques pas de la porte derrière laquelle je me suis dissimulée. Je fais signe à Rewa de se tenir tranquille, incapable de croire à ma chance. Depuis tout ce temps où je cherche à obtenir une audience privée avec la meneuse de ma tribu! Voilà enfin l’occasion. Je bondis à l’intérieur de la pièce, ma fidèle amie sur les talons comme à notre habitude. Toujours inséparable, nous deux. Je m’approche, un peu timidement peut-être, mais mes yeux sont rivés vers cette guerrière que j’admire et je respecte.

«Nukka, j’aimerais solliciter une audience privée avec vous. Il fait un bon moment que je veux m’entretenir avec vous de… diverses choses.»

Je réalise avoir l’air presque suspecte. Les mots se bousculent dans ma bouche et mon cœur tambourine à mes tempes, rendant la moindre réflexion difficile. Je m’approche de quelques pas, tâchant de me montrer plus courageuse que je ne suis réellement. Il y a tellement de question qui m’habitent et que je n’ai jamais osé demander. Je crois que j’étais trop jeune, pas assez assurée. Auprès des autres apprentis, j’ai appris, j’ai mûri. Mais j’ai encore l’impression que ce n’est pas suffisant, que je suis encore une enfant. Peut-être que Caleigh a raison à mon sujet finalement.

«Auriez-vous un peu de temps à me consacrer?»

J’espère qu’elle n’a pas remarqué que derrière ma jupe, j’ai croisé mes doigts pour qu’elle dise oui.

J’aimerais avoir l’assurance des chefs de clans, celle d’Akeela. J’imagine que cette confiance en ses propres moyens vient avec expérience et âge, ce dont je suis dépourvue. Or, j’ai encore l’impatience de m’épanouir et de devenir une autre, de regarder en arrière pour me moquer de cette adolescente chétive qui tremble presque à l’idée de s’adresser à supérieure. L’aura de l’Orketa me fait presque reculée tant rien ne semble l’ébranler. Dix ans déjà qu’elle siège sur le trône de mon peuple. Lorsqu’elle remporta les épreuves, elle devait avoir environ mon âge pourtant je n’ai absolument rien de sa prestance ou de ses capacités. Je me sens incapable en sa présence, baissant les yeux en cherchant mes mots. Je me réfugie derrière mes manières afin de taire ma gêne et de contrôler mes balbutiements qui ne doivent pas beaucoup l’impressionner. Parfois, je me demande si elle regrette son choix. Cette question-là viendra peut-être, si j’en ai le courage. Pour le moment je scrute ses réactions mais de toute évidence ma présence ne l’émeut pas particulièrement. Elle poursuit sa dégustation d’une pomme avec une telle nonchalance que j’ai de plus en plus envie de disparaître. Heureusement, Rewa vient lécher mes doigts comme dans un signe d’encouragement. Ce chien m’a sauvé la vie plus souvent qu’autrement et je lui adresse une œillade reconnaissante avant de prendre une grande inspiration destinée à m’offrir du courage.

«J’espère que mes questions ne paraîtront pas irrespectueuses. Certaines me taraudent depuis un moment déjà. Parmi mes compagnons apprentis, je suis la seule qui a été désignée par son chef plutôt que volontaire. Cette réalité a creusé une distance entre moi et les autres même si je m’efforce de faire honneur à mon titre.»

Je me demande pourquoi je lui dis tout ceci. Et pourquoi je lui mens si ouvertement. Honneur à mon titre? Je tâche plutôt d’éviter le plus possible mon entraînement aux armes, évoluant avec la pensée que je n’aurai jamais à combattre mes semblables. Me raccrochant plutôt à l’idée. Avec l’énergie d’un grand désespoir. Mes misères ne l’intéressent pas, néanmoins, j’en suis certaine. Je ne suis qu’un pion avec un rôle à jouer. J’ai tout de même une chance dont peu bénéficieront dans leur vie. Je ne veux pas qu’elle pense que je m’en plains. Même si j’imagine que c’est un peu le cas.

«Pendant mes années passées ici à la Citadelle, je me suis toujours questionnée à savoir ce que j’y faisais. Je n’ai pas l’audace ou le talent de mes confrères, il est évident que si Akeela devait faillir que je serais la première à mourir des combats pour obtenir son titre. Je…»

Ma voix se fend tandis que ma gorge se serre. Il s’agit d’un sujet sensible mais je n’ai pas envie de pleurer devant elle. Je me raccroche à mon orgueil, respirant avec lenteur pour calmer les vagues houleuses de mes émotions.

«Je voulais savoir pourquoi. Peut-être la question vous paraîtra ingrate, ce n’est pas mon objectif ici. Pourquoi m’avez-vous choisie?»

Pourquoi m’a-t-elle condamnée?

J’ai crainte de sa réponse, mais d’exprimer enfin la plus profonde de mes angoisses de vive-voix me soulage. Le nœud formé à l’intérieur de ma gorge se descelle, me libérant d’une tension forçant les sanglots. L’angoisse me parcoure néanmoins l’abdomen, ce serpent glacé. Je frissonne devant le poids de mes interrogations, devant la lourdeur de leur nature. Je n’exprime plus un désespoir mais une crise de mon existence elle-même. J’ai la sensation que sa réponse pourrait bien déterminer le reste de ma vie et que je l’attendais depuis bien trop longtemps. Je ne trouverai pas l’apaisement aujourd’hui, car ses dires provoqueront nécessairement d’autres remises en question. Je me sens submergée par mes propres émotions, me noyant sous leur violence. Je me demande comment elle a pu mettre toute cette houle de côté pour prendre sa place en tant que meneuse des Orketas dans sa propre jeunesse, comment a-t-elle assumé tout ceci? Une chose m’apparaît claire : je n’ai pas une seule once de son courage. Tandis qu’elle me demande de m’asseoir, j’obéis, troublée. Rewa se poste aussitôt à mes pieds, prête à intervenir pour me protéger. Mais elle ne peut rien faire contre ma tempête qui anime mon cœur à cet instant.

Je l’écoute attentivement. Ses mots me paraissent calculés, ceux d’une guerrière assurément. Ma concurrence? N’a-t-elle pas compris que les autres apprentis représentent à mes yeux une nouvelle famille? Je ne les vois pas ainsi, pas comme mes potentiels meurtriers. J’y vois simplement les câlins rassurants de Saleem, les éclats de rire avec Shirin, les chamailleries avec Caleigh et les conseils d’Augias. Néanmoins elle a raison de dire que j’ai pleinement réfléchi à ce qui me différencie de mes camarades, même que j’y penses constamment. Je suis l’enfant avec un livre dans les mains aux petits pas feutrés, celle au grand sourire, la naïve. Celle qui préférerait courir les champs, grimper les arbres, jouer avec les animaux et tacher sa robe plutôt que d’assister aux enseignements au sujet du maniement des armes. Pendant quelques instants, mon petit cœur se couvre d’amertume. Je n’ai pas ma place dans un monde qui glorifie la violence. Qui se définit par le guerrier. Par le sang, la trahison. Même si Akeela représente la paix, à sa mort son successeur ne sera tout de même désigné que par un combat. J’ai beau n’avoir que quatorze ans, j’ai bien compris que bon guerrier ne fait pas nécessairement bon meneur. Heureusement, Nukka a bien intégré les deux. Sauf que je ne suis pas comme elle non plus.

Le reste de ses paroles me plongent dans un profond silence. Je mets un long moment à réfléchir à chaque mot qu’elle vient de prononcer. L’utilisation du futur dans sa phrase tout d’abord, me fait frissonner. Je n’ai jamais eu l’ambition d’être Ipa après Akeela, même que je vis avec l’idée qu’elle aura une longue et pacifique vie, puisque tout le monde l’aime bien non? Mais c’est surtout cette raison, cette raison qui me touche profondément. Je lève les yeux vers Nukka, osant pour la première fois croiser son regard. Elle m’a choisi car elle a bien compris qui je suis. Et cette idée me renverse plus que s’il en avait été autrement. Que s’il avait s’agit d’une erreur. Si elle s’était trompée à mon sujet, j’aurais pu argumenter afin qu’on me remplace. Peut-être était-ce que je désirais au final en l’approchant. Sauf que ses mots jettent une autre perspective sur ma vie actuelle d’apprentie. Je ne sais pas encore qu’en penser.

«Je… je n’y avais jamais réfléchi ainsi.»

Mon ton trahit mon trouble. Les pensées se bousculent sous mon crâne et je peine à y mettre de l’ordre.

«J’ai toujours pensé qu’il s’agissait d’une faiblesse. Ce côté pacifiste en moi… Je n’avais pas pensé que…»

Visiblement confuse, je caresse la tête de Rewa sous la table, le regard perdu dans le vide.

«Qu-qu’est-ce vous croyez que je devrais faire alors?»

La question peut paraître étrange. Elle exprime ma confusion. J’ai toujours pensé qu’un jour, Nukka me remplacerait, je constate désormais qu’elle me considère parfaitement à ma place. Alors pourquoi n’en ai-je pas le sentiment moi aussi? Comment faire pour chasser l’infidélité de mon cœur encore attaché à ma vie d’avant? Y a-t-il une chance pour moi de me faire à cette identité?

Comment définir sa couleur dans un monde qui semble déterminé à entretenir des projets pour soi? Il y a trois ans, avant que ma vie ne prenne un détour imprévu, je connaissais parfaitement ma destinée. De cette grande douceur qui m’habite, je ferais le métier de guérisseuse, plus particulièrement auprès des animaux qui m’ont toujours fascinée. Je ne doutais pas de cette voie, effectuant les démarches afin de réussir dans ce domaine. Cette conviction me manque. J’aimerais dire à Nukka que l’honneur qu’elle pense me faire me pèse, que je lui en veux un peu de m’avoir enchaînée à la Citadelle où je ne possède plus aucun droit. Alors oui, la question se pose réellement. À quoi me rattacher à présent? Que faire pour reprendre le contrôle sur mon existence? Pour faire taire la confusion, l’animosité, pour apaiser la houle que je contiens depuis si longtemps? Tout lui semble si simple à elle. Nukka a eu ce choix, elle avait cette force en elle pour l’assumer jusqu’au dernier moment. Mon trouble se mute lentement en colère, alimentée par la sensation que tout m’échappe, que je ne suis qu’une enfant stupide. Alors pourquoi veulent-ils tous quelque chose de moi? Pourquoi attendre que je sauve le monde? Pourquoi personne ne voit que je ne suis encore qu’une enfant qui se connaît mal? Les larmes me piquent à nouveau les yeux et je retiens l’envie de déferler ma rage contre ma chef. Je la respecte, cette femme forte et bonne. J’aimerais être comme elle. Mais je suis seulement Elanor.

«Les autres apprentis, au moins ils ont choisi d’être ici.»

Sitôt les mots ont quitté ma bouche que je les regrette. Je viens d’exprimer pour la première fois ce qui me pèse depuis des années et qui est probablement évident pour tous. Je tais mes sentiments pour ne pas paraître telle une enfant capricieuse. À quelque temps de la grande fête de l’Ipa, je ne me suis jamais sentie plus prisonnière. Et si j’y prenais goût? À la liberté dont je jouirai lors de cet événement? Nukka me rappelle ma place et cette idée me rend complètement folle. Je me replace sur ma chaise, mal à l’aise, tâchant de me contenir.

«Je suis honorée de votre confiance. Je ne vois pas les capacités dont vous parlez, néanmoins. Je ne suis pas une guerrière, je ne suis pas bien futée, et j’ignore en quoi ma gentillesse pourrait m’aider dans ce monde si je ne suis même pas en mesure de me défendre. Sauf que de m’apitoyer sur mon sort ne me servira à rien je suppose.»

La colère transparaît dans ma voix que je tâche de mesurer. Je ne sais même pas si je lui en veux véritablement à elle à ce point-ci, ou à moi-même. Je sais simplement que je ne me suis jamais sentie aussi perdue.

«Vous étiez jeune en prenant votre place en tant que Chef des Orketas. Je vous ai toujours beaucoup admirée pour cette raison. Vous faites honneur à notre nation, vous inspirez le respect et l’amour de votre peuple. Je… je ne suis pas comme vous, Nukka. Comment avez-vous fait pour être aussi sûre de vous? N’avez-vous jamais eu peur?»

Car moi, je suis terrorisée. Des années maintenant d’angoisse qui me donnent soudainement l’air beaucoup plus âgée tandis que je soupire, un peu calmée. Je n’ai pas l’intention de l’attaquer. Elle ne le mérite pas après tout. Je veux simplement comprendre et peut-être puiser un peu de sa force, m’en inspirer pour mon avenir. J’aimerais simplement savoir à quoi rime cet avenir.

Suis-je honorée? Quelque part, l’attention est flatteuse. Quelque part, ce statut que je n’ai pas choisi gonfle mon orgueil et m’emplir de fierté. J’aime me sentir utile et m’inscrire dans un mouvement plus grand que moi a quelque chose de particulièrement gratifiant. Je crois en l’Alliance telle qu’elle existe présentement, en notre cause. En faire partie me motive, sauf que je n’ai pas encore trouvé ma place. Les paroles de Nukka ne font qu’effleurer un gouffre d’incertitudes et de questionnements en moi. Même si aujourd’hui elle m’offrait toutes les réponses, je doute que je parviendrais à les intégrer entières. Je suis en quête identitaire depuis longtemps, prisonnière de la houle, et de ce processus émanent de nombreuses frustrations que je ne devrais peut-être pas mettre sur le dos de Nukka, surtout que je l’admirer réellement, que je touchée effectivement par sa confiance, par ce qu’elle semble trouver en moi. J’étais trop petite lorsqu’on m’a pris pour cette vie. Au contact de la Chef Orketa, j’aurais probablement appris beaucoup, appris à apprécier cette vie. Elle est si stimulante. Son acceptation de mes émotions, aussi puériles soient-elles, me fait du bien. Je les tiens enfermées en moi depuis si longtemps maintenant, culpabilisation de leur présence. Nukka vient en quelque sorte de me prouver qu’elles sont légitimes, ce qui m’apaise. J’admire ce côté direct et sans détours d’elle. J’aimerais avoir sa franchise, mais j’agis souvent dans l’intérêt des autres en mettant mes propres envies de côté. Et je cultive ma colère.

Je souris donc progressivement, caressant le poil du chien-loup à mes pieds avec plus d’assurance désormais. Nukka me met en confiance à sa manière. Je reste silencieuse et attentive, mais mon regard s’est adouci, trahissant un état d’esprit plus tranquille. J’aurai énormément à réfléchir après cette conversation, mais la tempête est passée, laiossant à sa suite un sentiment d’espoir. À présent, la meneuse Orketa me parle de son propre vécu. Une mine ébahie passe sur mon visage tandis qu’elle me relate ses débuts, la terreur qu’elle a ressenti et sa certitude qu’on s’était trompé à son sujet. Ma surprise passe rapidement vers un rire amusé. Je vois maintenant que nous avons des expériences semblables. Nukka est simplement arrivée plus loin dans son processus. Je me demande comment elle en est venue à changer son angle de vue ainsi. J’imagine que la chose vient avec l’âge et l’expérience. Aider les gens me semble une bonne manière d’envisager le pouvoir, sauf que j’ignore encore ce que j’aurais à apporter à l’Alliance. Un questionnement qui doit se poursuivre de mon côté. Je l’observe tandis qu’elle tripote un loup en bois suspendu autour de son cou. Un rappel, j’ai l’impression, de cette fameuse cause qui l’anime.

«Je n’en reviens pas. Vous êtes si assurée maintenant que j’ai pensé qu’il en avait toujours été ainsi. Il semblerait que j’ai encore beaucoup de choses à apprendre. Merci d’avoir répondu à mes questions.»

Je souris de ma naïveté habituelle à présent. Une idée me traverse d’ailleurs l’esprit.

«Je dois demander à Akeela de me laisser passer un peu de temps auprès de vous, dans le territoire Orketa. Je suis certaine que j’apprendrai énormément à vos côtés! Si vous êtes d’accord bien sûr…»

Je me suis levée dans mon enthousiasme, me rassois un peu honteuse. Malgré tout, j’espère que la deux femmes les plus influentes de ma vie accepteront ce voyage tant attendu pour moi dans ma terre natale.

Tant d’appels sous mon crâne. Tant d’émotions vives, souvent contradictoires. J’ai envie de vivre ma vie à plein régime, à pleine intensité, de découvrir tous les jours et de cheminer. J’ai le sentiment, à l’issue de cette importante conversation, d’avoir au moins compris que mes craintes et mon ressentiment m’empêchent d’atteindre mon plein potentiel. J’ignore encore comment rétablir l’équilibre, comment faire fi de ce qui m’alourdit, mais de le réaliser me semble déjà un bon pas vers l’avant. On m’a déjà dit que de changer prend du temps, que cela demande de se combattre constamment. Je n’ai pas compris la signification de ces mots jusqu’à aujourd’hui. Jusqu’à vivre autant d’émoi et de réaliser tout ce que j’ai encore à accomplir. Je reste mitigée quant à la destinée que me réservent tant de gens, toute la confiance, toute l’attente qu’on place en moi. Mais j’ai tout de même envie de vivre ma vie pleinement, en amorçant l’idée que je pourrais faire plus, devenir plus, que l’adolescente aigrie que je suis à présent. Nukka m’a en quelque sorte permis d’entrevoir une autre part de moi-même, une qui se dessine dans l’avenir plutôt que de rester enfermer par le passé. Un long chemin m’attend, la seule pensée de cette entreprise m’essouffle. Il y aura des mots de rechute, de doute, mais je ne peux plus continuer ainsi. Plus maintenant que je me suis libérée de tout ce poids en moi.

De voyager commence à devenir un besoin, ce n’est pas pour rien que je le réclame à Nukka. J’ai envie de voir et de vivre, pas seulement ma nation d’origine mais tout ce territoire que je suis sensée protéger de par ma participation active à l’Alliance. Je n’ai jamais eu l’intention d’être couronnée Ipa, mais j’aspire néanmoins à servir, du mieux que je le puis (ce qui n’est pas grand-chose au final) la cause qui me tient à cœur. Comment le faire en étant enfermée entre quatre murs? Un voyage auprès de Nukka me permettrait sans nul doute d’apprendre et de grandir, mais peut-être Akeela verra-t-elle cette entreprise tel un caprice ou une tentative de renouer avec ma famille en contournant les règles. J’espère qu’elle verra à quel point sa collègue meneuse a pu me faire du bien, que son contact m’aide à réfléchir un peu plus «comme une adulte». Puis aussi j’aimerais qu’elle me fasse confiance. Cette assurance dont est maintenant dotée ma vis-à-vis, je dois l’acquérir moi aussi, différemment je crois des autres apprentis. Après tout, Nukka l’a dit : je suis différente des autres novices.

«Je serais ravie de voyager avec vous. Nous verrons avec Akeela dans ce cas. Je ne prendrai pas plus de votre temps madame Nukka.»

J’incline la tête en guise de respect avant de reculer de quelques pas, invitant Rewa à se lever. La chienne se redresse aussitôt, s’aventurant plus loin dans la cuisine, déjà prête à la suite de nos aventures. Je souris avant de me détourner, mais une force m’arrête et je fais volte-face une dernière fois en direction de mon aînée.

«Merci Nukka. Vous n’avez aucune idée à quel point c’était important pour moi.»

Avec un dernier sourire, j’emboîte le pas à mon chien qui a rejoint la cour extérieur, laissant derrière moi une des conversations les plus significatives de ma courte vie.

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