Cela fait six mois maintenant qu’elle est rentrée à Vancove en traînant le corps de Laëth, après lui avoir planté sa hachette dans la gorge en pensant se défendre d’un ours polaire. Karrah a bien du mal à vivre avec ça. Chaque soir, quand elle ferme les yeux, elle entend le râle guttural poussé par la femme sous le choc de la blessure. Elle entend encore les gargouillis et voit le sang giclé. Donner la mort à des humains, Karrah n’a jamais vraiment souhaité le faire. Et elle ne veut pas recommencer. Jamais. Bien sûr, elle a bien conscience qu’elle aura à le faire. A commencer par Easvar. Si elle veut rester au pouvoir, il faudra qu’elle le tue. Car il continuera à la défier, encore et encore, jusqu’à ce que l’un d’eux ne meure. Et si Karrah n’aime pas particulièrement le fait d’être chef, elle tient à la vie et ne souhaite pas mourir si rapidement. Alors elle combattra, même si ses chances sont minces.

Pour l’heure, la nouvelle chef des kelowniens est sur Arod, qui avance tranquillement. Elle a constitué une délégation pour descendre jusqu’à la citadelle. Car oui, Karrah veut rejoindre l’alliance. Cela fait quelques semaines déjà qu’elle a fait passer le message, appelant à un arrêt des attaques sur les clans de l’alliance. Au moins ceux de l’alliance. Car elle ne se leurre pas, elle sait que le chemin sera long pour amener une horde de guerriers sanguinaires à accepter la paix. Entourée de son cousin, et de Malik son garde du corps qui la suit presque partout, y compris dans sa chambre pour vérifier qu’il y a pas d’assassin embusqué derrière un meuble, ainsi que deux conseillers qui soutiennent ses projets – enfin, en apparence. Bien sûr, la rouquine a pris son arc et se charge d’abattre elle-même leur gibier, appréciant grandement la sensation retrouvée de pouvoir traquer et chasser son diner. Mais cela déplaît à son cousin, qui n’a de cesse de lui rappeler que la précédente chef est morte en allant chasser, elle aussi.

Encore quelques heures à voyager et enfin, la citadelle est en vue. Impressionnée, la chef de clan s’arrête et considère les lieux un instant. Elle admire silencieusement, sous le regard moqueur de son chef de guerre, puis reprend la route. Ce sont des enfants de la citadelle qui les ont guidé jusqu’à la résidence de l’Ipa. Et sur le trajet, Karrah est descendue de sa monture pour marcher et découvrir, s’approcher des étals des marchands, discuter avec les voyageurs présents et finalement revenir à son animal pour considérer la bâtisse, un peu abîmée par le temps, dans laquelle elle s’apprête à rentrer. Elle attache les rênes d’Arod puis entre, seulement suivie de ses conseillers, de son cousin et de Malik. Dans la première pièce, des gardes de l’Ipa leur signifient qu’ils doivent poser leurs armes. Alors Karrah, accepte, et intime à tous de se désarmer, même si cela ne leur plaît pas. Elle se sépare à contre cœur de son arc et de sa hache, puis suit les gardes qui les amènent dans la salle du conseil. Même si elle avait entendu dire que la nouvelle Ipa était jeune, elle ne s’attendait pas à ce qu’elle ait l’air aussi jeune. Elle ne s’en formalise pas, bien consciente qu’elle n’aurait aucune chance en combat face à elle. Sous ses fourrures, elle réprime un frisson d’appréhension puis elle attrape le coffret en bois porté par l’un des conseillers et s’avance un peu en disant : « Je suis Karrah, la nouvelle chef de Kelowna. J’ai conscience que durant de trop nombreuses années les guerriers de mon clan ont attaqué les clans de l’alliance, mais je me présente ici aujourd’hui dans l’espoir de faire enfin cesser ces actes barbares… ». Elle fait fi des grimaces qu’elle décèle sur certains. Elle se sent un peu démunie, pas habituée à devoir parler autant et à faire de la politique. Elle se serait bien passée de tout cela, c’est une évidence. Et elle tient ce coffret dont elle ne sait pas quoi faire ni comment le décrire. Elle ne peut pas officiellement parler d’un gage de paix, parce que l’ensemble de son clan n’est pas encore convaincue par cette nouvelle idée. Elle reste silencieuse un moment avant de finalement dire : « Voici quelques présents en gage de ma volonté d’établir la paix et de faire entrer Kelowna dans l’alliance. ». Voilà. C’est maladroit peut-être, mais c’est le mieux qu’elle puisse faire. Dans le coffret sont disposé une peau d’ours blanc de très bonne qualité, ainsi que plusieurs boutures de plantes médicinales assez rares, venant des confins des terres glacées, qui ne survivront surement pas sur leurs terres mais qui pourront fournir quelques feuilles avant de mourir permettant ainsi aux guerrisseurs de l’alliance de composer des remèdes avec.

Karrah se retrouve au milieu d’une pièce remplie de monde. Des gardes, des conseillers. Et elle doit parler. Sérieusement, elle déteste toujours autant cela. Voilà 6 mois qu’elle est chef de clan, mais elle ne s’y est pas habitué. C’est probablement lié au fait que dans son clan, il n’y a pas besoin de longs discours. Quelques coups d’épées, des grognements un peu rauques et les choses sont réglées. Ici, les choses sont différentes et déstabilisant pour la rouquine qui n’est pas habituée. Elle traite avec des animaux la plupart du temps. Des ours qui peuvent être dangereux mais pas aussi fourbes et cruels que les hommes. Elle entend le ricanement du garde qui reste là, même si l’Ipa congédie les gens présents. Elle la remercie d’un regard. Karrah doit déjà traiter avec les guerriers de son clan, elle n’a pas besoin de l’hostilité de ceux de la citadelle, même si elle peut la comprendre. Kelowna est un clan qui a pillé, massacré et enlevé plus qu’à son tour. Il y a encore de nombreuses esclaves dans ses villages. Certains guerriers des clans attaqués ont aussi été enlevés pour le plaisir de la cruauté des kelowniens. Les faire s’affronter, les torturer. Bref, tout ce que Karrah peut détester. Mais elle ne pourra pas tout changer aussi vite et elle en a bien conscience.

Malgré le fait qu’elle se tienne devant l’Ipa, elle sait que le chemin sera encore long avant de pouvoir réellement dire avec fierté que Kelowna est un clan de l’alliance. Il y aura surement des ratés et peut-être même une guerre. Mais elle veut éviter cela. Elle voudrait vraiment apaiser son clan et réduire les violences. Karrah écoute Akeela et esquisse un sourire lorsqu’elle dit être contente de pouvoir accueillir des kelowniens à la citadelle. Elle va même jusqu’à la remercier d’un signe de tête respectueux lorsqu’elle affirme que ses hommes n’auront pas de souci durant leur séjour. Cela la réjouit car la chef de clan n’a qu’une seule hâte, pouvoir visiter cet endroit dont elle a tant entendu parler. Maintenant qu’elle y est, elle veut pouvoir tout voir, tout découvrir. La chasseresse apprécie également que la jeune femme n’ait pas peur de venir ouvrir son coffre. En même temps, il faudrait être fou pour attenter à sa vie en plein milieu de la salle du conseil. Et durant quelques secondes, Karrah ne peut qu’apprécier ce qu’elle voit de l’Ipa. Elle aussi peut avoir ce regard brillant. Cette âme d’enfant, un peu épargnée par la vie et l’horreur de la terre. Peut-être ont-elles quelques points communs.

Mais lorsqu’elle reprend la parole, Karrah réprime sa grimace mais ses conseillers eux, ricanent à leur tour. Elle se tourne un peu et leur jete un regard mauvais les congédiant à la suite, envoyant Malik veiller à ce qu’aucun de ces deux idiots ne déclenche une guerre. Seulement lui parce qu’elle se doute bien que son cousin ne voudra pas la quitter. Une fois que les trois hommes ont quitté la pièce, la chef de clan va poser le coffret sur la table et se tourne à nouveau vers Akeela en faisant craquer un peu sa nuque. Elle reprend la parole pour dire : « Malheureusement, le chemin vers la paix sera encore long… Kelowna est un clan guerrier baigné dans la violence et la soif de pouvoir depuis aussi longtemps que nos anciens s’en souviennent… ». Elle coule un regard vers son cousin qui se tient droit, ne montrant aucune émotion. Elle admire son contrôle et sa neutralité à toute épreuve. Elle-même en est incapable la plupart du temps. Elle reprend la parole et dit : « Mon arrivée à la tête du clan est inopinée et nombreux sont ceux qui n’acceptent pas encore ma présence. Si j’essaie d’imposer ma volonté de paix, tous les guerriers ne sont pas encore tout à fait prêts à l’accepter… ». Autant ne rien cacher. Karrah est ici, c’est vrai, mais elle n’est pas encore soutenue par l’ensemble de son clan. Et il n’est même pas sûr qu’elle survive assez longtemps pour construire une paix solide et durable.

La jeune femme ne sent pas forcément très à l’aise ici. Elle a hâte de pouvoir sortir et aller visiter, de se débarrasser de tout ça. Mais elle n’a pas vraiment le choix. Elle doit le faire, elle doit parler politique, régler les détails un peu pénible et un peu agaçant. Même si dans les faits, ce sont loin d’être des détails. Parce que l’entrée dans l’Alliance, établir une paix durable dans son clan ne seront pas des détails. Karrah s’engage dans un bras de fer avec son propre clan qu’elle saura dur et harassant et qu’elle n’est pas sure de gagner. Du moins sans aide. Et un signe positif de l’Ipa pourrait donner du poids à sa demande, elle en a bien conscience. Mais elle sait aussi que cela ne sera pas facile pour Akeela non plus. Kelowna a tué tellement de gens, fait tellement de prisonniers. Et relâcher les esclaves n’est pas pour demain, c’est certain. Elle n’en est pas encore là. Elle aimerait déjà que ses guerriers arrêtent d’en capturer. Et ce n’est pas gagné.

Lorsqu’elle reprend la parole, l’Ipa semble plutôt confiante. Elle semble persuadée que Kelowna pourra trouver la paix. Karrah de son côté l’est un peu moins. La soif de combat et la soif de violence sont dans les gènes des guerriers kelowniens. Et même de la plupart des autres membres du clan. Les conflits se règlent dans la violence, les gens prennent ce qu’ils veulent, ils ne s’ennuient pas de demande et de négociations. Sauf peut-être avec les marchands mais, le commerce est une autre histoire. Lorsqu’elle reprend la parole, la chef de clan écoute et acquiesce un peu. Elle répond d’ailleurs : « Bien sûr…  ». Elle reste un instant silencieuse puis dit : « Cela semble évident, surtout chez nous… Mais j’aimerais que les choses soient plus naturelles. Si les guerriers ont l’impression que cela vient d’eux, ils s’en saisiront plus facilement. Sinon, il y en aura toujours une poignée pour tenter de lutter contre la volonté imposée… ». Et Karrah n’a pas tellement envie de recommencer à tuer des gens. Mais elle n’aura surement pas le choix et elle le sait.

Puis, Akeela pose une autre question. Karrah accuse le coup. Elle aurait pu l’anticiper, le comprendre. Elle aurait dû s’en douter en fait parce que c’est une question que la plupart des gens se sont posés. Il faut quelques instants à Karrah pour faire taire la culpabilité déchirante qui revient à la charge pour pouvoir parler d’une voix sure et claire : « Un accident de chasse… Elle était là où elle n’aurait pas dû être… ». Karrah ne dira pas qu’elle était blessée, traquée par un ours et que dans un dernier geste désespéré elle a voulu mettre un coup de hache à l’ours polaire qui en fait était Laëth qui s’approchait d’elle. Elle ne veut pas passer pour une faible. Même si clairement, survivre à un ours est un exploit en soi, même si elle était sérieusement blessée. Elle reprend la parole : « Je sais déjà que certains guerriers vont tenter de mettre mes projets en échec. Je ne peux que vous conseiller d’être vigilant et de renforcer les gardes aux frontières de Kelowna… De mon côté, je renforcerais aussi les tours de gardes avec les guerriers m’ayant prêté allégeance… ». Mais dans le doute, autant avoir une double protection. Elle sait que son cousin ne partage pas forcément son avis sur le fait de prévenir Akeela des soucis internes à leur clan. Mais Karrah préfère le faire, en signe de bonne volonté et pour éviter les problèmes.

La chef de Kelowna marche sur des œufs. Elle sait qu’elle n’est pas la plus douée en négociation. Si elle est plutôt bonne marchande, ses compétences ne vont pas plus loin que le fait de troquer des proies et des fourrures contre d’autres vivres. La politique, la gestion d’un clan, le leadership… elle ne connait pas réellement ces mots là et ces compétences. Elle ne sait pas ce qu’il faut avoir pour être un bon chef. Mais elle a de bons instincts et il semble que cela lui soit très utile. Elle écoute en effet l’Ipa aller dans son sens en lui répond qu’il faudra être patient et montrer à ceux de son clan que la paix aussi peut leur apporter des choses. Alors elle acquiesce simplement, sans rien ajouter. Parce qu’elle ne sait pas vraiment quoi dire. Elle pense bien évidemment à des partenariats commerciaux. Les clans de l’alliance ont des ressources que les kelowniens n’ont pas, notamment des plantes et des céréales qui viendraient enrichir leur alimentation. De leur côté, ils ont des ressources en poisson et en graisses animales vraiment très utile pour l’éclairage et pour les baumes des guérisseurs. Elle regarde l’Ipa, la détaillant un peu. Karrah la trouve jeune, maigrelette. Mais elle la trouve aussi plutôt jolie et très effrontée. Enfin… elle semble tenir tête à ses conseillers en tout cas. Et de là où elle vient, la confiance aveugle n’est pas une qualité loin de là, alors elle apprécie ce qu’elle voit.

Lorsqu’elle reprend la parole, Karrah écoute. Elle a du mal à la croire, mais elle esquisse un léger sourire. Et si elle-même n’est pas réellement navrée de la mort de Laëth, elle aurait préféré que ce ne soit pas elle qui lui donne la mort. Akeela poursuit ses propos et Karrah lui répond : « J’imagine oui… De mon côté, je suis plutôt ravie d’avoir enfin une occasion de tenter de faire changer les choses dans mon clan. La violence et les affrontements n’ont jamais été ma tasse de thé. Nous avons tous beaucoup trop perdu… ». Elle coule un regard vers son cousin, dont la mâchoire se crispe. Ces guerres leur ont coûté un père et deux frères. Et même si c’était il y a des années, ces souvenirs sont encore vifs pour eux, et particulièrement pour le chef de guerre qui n’a rien pu faire pour sauver sa famille. Karrah le sait, il portera ce fardeau pour le reste de sa vie. Elle aimerait pouvoir l’en décharger, mais tout ce qu’elle peut faire à présent est de tenter d’amener la paix pour son peuple. Elle tourne lorsque la porte s’ouvre et regarde une jeune femme rentrer avec un plateau et ressortir presque aussi vite. Karrah ne s’offusque pas de son comportement. Si elle-même n’est pas très impressionnante, son garde du corps l’est beaucoup plus, même désarmé. Et il n’a pas un air particulièrement aimable, ce qui n’aide pas à le faire paraître sympathique.

Karrah attrape ensuite le verre qu’Akeela lui tend et la regarde en prendre un tout en lui proposant de trinquer au changement. Et alors qu’elle va répondre et boire, elle remarque le garde de l’Ipa attraper le verre et le goûter. Karrah arque un sourcil, surprise de cela, puis regarde son propre verre, à la fois méfiante et curieuse de ce qu’il contient. Elle jette un œil à son cousin qui ne semble pas estimer qu’il y a un danger et fait une légère moue se demandant s’il s’en fiche ou s’il ne préfère pas vérifier que la boisson n’est pas empoisonnée d’une autre façon. Elle sait très bien qu’il lui est dévoué et qu’il n’hésiterait pas à mourir pour elle, mais elle ne lui demande pas ça, loin de là. Elle ne pourrait pas vivre avec le poids de sa mort sur la conscience. Alors elle se tourne vers Akeela qui trinque à nouveau à la paix et elle répond : « A la paix et au changement… A une nouvelle ère de prospérité. ». Elle veut y croire Karrah, mais face à la relative indifférence de son cousin, elle boit une gorgée de boisson, qui lui brûle un peu la gorge et volontairement, elle tousse un peu, ce qui affole soudainement son cousin. Mais ses étranglements se transforment assez vite en gloussements qui se moquent à la fois du garde d’Akeela – visiblement trop zélé – et de son cousin – peut-être pas assez zélé – à qui elle adresse un regard à la fois moqueur et réprobateur. Puis elle se tourne vers Akeela et dit : « Veuillez m’excuser… C’était une mauvaise blague. ». Qui ne plaît de toute évidence pas à son cousin qui ne se prive pas pour lui jeter un regard noir. Elle reprend la parole et demande avec une curiosité raisonnable mais présente : « Comment prennent les autres clans l’annonce de notre venue ? ».

Elle l’admet volontiers, c’était probablement de mauvais goût. D’ailleurs, son cousin le lui montre bien en lui jetant un regard assassin. Et il recule d’un pas, se détendant par la suite, en s’excusant d’un sourire contrit et d’un signe de tête penaud adressé à Akeela et à son garde qui semble plutôt défiant. Bien sûr, les deux kelowniens ne sont pas vexés, ils ne peuvent que comprendre. Surtout avec des comportements aussi inconsidérés de la part de la jeune chef de clan. Qui ne semble pas spécialement se sentir coupable. Mais elle se méfiera tout de même de ce qu’elle pourrait manger ou boire ici. Elle se tourne vers Akeela tandis que la conversation reprend et elle écoute la réponse que celle-ci apporte à sa question. Bien sûr, elle ne peut pas dire que cela soit une grande surprise. Elle reste neutre bien que dans le fond cela l’amuse un peu. Enfin… Non, cela ne l’amuse pas, mais ce n’est pas surprenant en réalité. Son peuple est en guerre perpétuelle depuis qu’ils sont sortis des abris, il est normal qu’il y ait une certaine rancœur dans les esprits.

Elle laisse l’Ipa terminer ses propos, elle l’écoute jusqu’à la fin, portant à nouveau son verre à ses lèvres pour boire. Cette fois, elle se tient calme et tranquille. Elle se doutait bien en venant ici qu’elle devrait s’entretenir avec les conseillers et c’est aussi pour cela qu’elle a amené les siens. Même si elle ne les laissera pas seuls avec les autres, n’ayant pas réellement confiance en eux pour le moment. Finalement, elle dit : « Je ne peux que comprendre leur mécontentement et leur méfiance… ». Elle marque une pause. Elle-même l’est envers son propre peuple. Elle se contente d’esquisser un léger sourire avant de dire : « Tous finiront par comprendre les avantages d’une période de paix. ». Oui, Karrah en est complètement convaincue, elle le sait. Et elle fera tout pour que cela soit viable et que cette ère de paix soit durable. Finalement, elle répond : « Je ne peux comprendre qu’ils veuillent me rencontrer. Mais vu le climat incertain qu’il règne chez nous, je doute qu’entreprendre un si long voyage soit une bonne chose. Cependant, je rencontrerais vos conseillers avec plaisir. M’entretenir avec eux sera déjà une première pierre... ». Une première pierre d’une bien grande montagne. Le voyage semble long pour parvenir à quelque chose. Mais elle est entêtée et de toute façon, maintenant qu’elle est là, elle ne peut plus faire demi-tour. La rouquine ne pourrait pas porter sur sa conscience le poids de dizaines et de dizaines de morts.

Tout cela lui semble bien lourd et bien lointain. Peut-être qu’elle n’en sera même pas capable. Elle a été capable de survivre malgré les épreuves, de devenir un excellent chasseur, mais elle ne sait pas réellement si elle pourra être un chef. A-t-elle l’âme d’un chef ? Elle n’en sait rien. C’est difficile à dire, finalement. Puis elle rajoute : « J’aimerais également pouvoir faire libérer les esclaves qui peuplent encore nos terres le plus rapidement possible. C’est une lourde tâche cependant et je ne doute pas qu’il nous faudra de nombreuses heures de négociations pour y parvenir. ». Elle reste songeuse un instant, silencieusement, un peu absente. Son esprit s’égare sur les terres de glaces, à deux jours d’ici, qu’elle n’aime pas tellement quitter et sur lesquelles se dessinent des épreuves qu’elle ne sera peut-être pas capable de surmonter. Un instant, elle se demande si il n’aurait pas mieux valu qu’elle meurt des suites de ses blessures.

C’est une longue et difficile entreprise dans laquelle elle s’est lancée. En même temps, elle n’a pas vraiment eu le choix. Elle n’a fait que respecter la loi de son peuple. Bien sûr, elle y voit une incroyable opportunité d’établir une paix durable dans son clan, de réduire les conflits, les morts inutiles. Oui, clairement, il y a largement de quoi espérer qu’enfin les choses changent chez elle. Que les gens ne meurent plus en vain. Elle regarde la salle dans laquelle elle se trouve. Si les lieux sont un peu abîmés par l’usure et le temps, ils sont relativement bien préservés. Et beaucoup de pierre ont été rajoutées, des façades reconstruites par les artisans d’aujourd’hui. C’est une belle salle en tout cas, Karrah n’est pas déçue, elle est vraiment contente d’être là. Elle sourit un peu. Et lorsqu’elle reprend la parole pour répondre à ce que la kelownienne a pu dire, elle acquiesce un peu. Bien sûr, elle espère aussi que cela se déroulera le plus rapidement possible, mais étrangement, elle se doute bien que les choses n’iront pas aussi bien qu’elle ne le voudrait. Il y aura des résistances, des gens pour protester. Et même si elle a pris le pouvoir dans les règles – bien que par accident – ses idées différentes auront du mal à passer. Elle répond cependant : « Je l’espère aussi… ». Il en va de sa vie, c’est une évidence. Et quelque chose lui dit que Ymir sera de plus en plus véhément et dangereux.

La conversation continue. Jusqu’à ce que Karrah aborde d’elle-même les esclaves pour montrer sa bonne volonté. Oui, elle veut sincèrement intégrer l’alliance, mais cela ne sera pas facile. D’ailleurs, la réponse ne se fait pas attendre et Karrah esquisse un sourire avant de boire une nouvelle gorgée dans son verre. Elle n’est pas habituée à l’alcool, même s’il coule à flot sur les terres du nord, donc elle le boit lentement et n’en abusera pas. Elle a fort à faire ici entre la rencontre avec les conseillers et la visite qu’elle voudrait faire avant de partir… Elle préfère avoir les esprits clairs. Elle reprend la parole pour répondre : « Probablement oui, et cela sera sans doute moins difficile à accepter pour les miens que de signer aussi tôt des accords de paix... ». Elle reste songeuse un instant en disant : « Ils ont moins besoin d’esclaves que de combats malheureusement. Mais cela viendra, quand ils comprendront ce qu’ils ont à gagner ou à perdre. Mais j’aimerais autant éviter de découvrir ce qu’ils ont à perdre. ». Karrah estime avoir déjà trop perdu à cause de la guerre. Elle détourne un instant le regard, le temps de passer cette vague de mélancolie qui s’abat sur elle. Elle frémit un peu puis grimace avant de se tourner vers elle à nouveau. Elle est jeune. Karrah ne peut même pas imaginer ce que ça a dû lui couter de tuer d’autres apprentis, ses amis peut-être… Elle n’a entendu que des rumeurs sur ce qui se passe ici et sur ce qui se passe en cas de changement d’Ipa. Et elle n’est pas sure de vouloir savoir si c’est confirmé ou non. Elle reprend la parole et dit : « D’ailleurs, il me faudra des arguments. Peut-être cela devra aussi se penser avec les conseillers enfin j’imagine… Un traité ou au moins que j’ai pleinement connaissance des différents partenariats que vous entretenez entre membres de l’alliance ? ». Ses mots sont maladroits, sa question l’est aussi sans doute, ce qui témoigne aussi de son inexpérience. Mais Karrah s’en moque, ce n’est un secret pour personne : elle est chef de clan depuis peu et rien ne la destinait à le devenir. Il faut bien apprendre n’est-ce pas ? Et elle ne pense pas que l’Ipa s’offusque d’une telle question.

La route va être longue vers la paix. La construction de cette alliance va être difficile et Karrah n’en doute pas, elle devra se battre, elle devra faire tomber des têtes. Ça ne lui plaît pas mais c’est ainsi. Elle devra le faire. Cela lui fait peur, mais elle ne doit pas le montrer, oh ça non. Elle n’a plus le choix à présent, si elle veut survivre, elle n’aura pas le choix. Et puis, c’est ça être chef de clan : c’est se battre, c’est lutter pour imposer ses décisions. Elle doit le faire. Elle est née en Kelowna, elle n’est pas faible, elle ne l’a jamais été et ne le sera jamais. Elle s’est toujours accrochée à la vie, maintenant, elle va s’accrocher pour faire passer ses décisions. En parlant des esclaves, Akeela pose une question et Karrah y réfléchit un instant avant de répondre : « J’en doute, mais ceux qui souhaiteront rester le pourront. Et je veillerais à ce qu’ils soient considérés comme des Kelowniens. ». Silencieusement, elle se demande si c’est une bonne chose ou pas. Parce que les kelowniens ne sont pas toujours très tendres entre eux. Mais s’ils font le choix de rester et de faire de Kelowna leur demeure alors, ils devront adopter aussi leurs façons de vivre.

Puis, elle écoute. Elle écoute l’Ipa lui parler de l’Alliance, de ses avantages. Elle écoute avec attention, parce que tout ce qu’elle lui dit, elle devra le répéter aux siens, relayer la parole de l’Ipa et faire en sorte que cela plaise aux habitants de son clan. La paix entre les clans, le soutien des différents clans face aux clans voisins qui peuvent être belliqueux. Oui, il y en a eu des guerres entre Kelowna et l’alliance. Les Orketas ont eu du renfort, de l’aide dans leur lutte contre les siens. Elle acquiesce un peu puis écoute l’Ipa continuer sur le libre-échange et sur le commerce. La libre circulation et les échanges commerciaux pourraient plaire aux siens. De nombreuses nouvelles ressources, de nouveaux horizons. Puis, elle propose de faire venir les chefs de clan jusqu’à la citadelle. Le sourire de Karrah s’agrandit alors. Elle apprécie beaucoup cette idée, elle-même ne pouvant envisager de se déplacer dans tous les clans. Alors Karrah répond : « Ces avantages sont convaincants. Enfin, ils ont un réel intérêt, c’est certain. ». Elle reste silencieuse à nouveau, regardant Losran qui ne laisse rien paraître. Elle est convaincue, mais de là à ce que les siens le soient… Elle doute un peu tout de même. Puis elle répond : « J’aimerais pouvoir les rencontrer oui. J’imagine que tous auront des questions et des doutes quant à notre arrivée. J’aurais l’occasion de pouvoir y répondre. ». Et même si cela ne lui plaît pas, elle se pliera à l’exercice parce qu’elle sait qu’elle n’a pas le choix. Et puis, ce sera l’occasion de les rencontrer. Il faudra le faire un jour où l’autre n’est-ce pas ? Et ici, elle n’est pas loin de son clan s’il faut rentrer en catastrophe pour gérer un coup d’état. Elle reprend : « Nous n’avons pas que des mauvais côtés. Et nos chasseurs et artisans seront probablement ravis de pouvoir échanger des marchandises et des connaissances. Quant à nos guerriers, leurs talents ne sont plus à prouver, ils seront de redoutables alliés. ».

Elle marque une pause. Elle termine son verre, appréciant de plus en plus la chaleur et le goût de l’alcool. Elle sourit un peu et la regarde à nouveau. Elle aurait tellement de question sur la vie ici, sur son rôle d’Ipa, sur les autres clans. Mais elle ne souhaite pas le faire devant leurs gardes. Losran ne manquerait pas de se moquer d’elle, quant à celui de l’Ipa, il verrait probablement cela comme des questions ayant pour but d’espionner. Mais elle ne peut pas réellement demander à Akeela de mettre dehors celui qui n’a pas suivi son ordre de quitter la pièce quelques instants plus tôt. Alors elle dit : « 10 ans maintenant que je nourris l’espoir de voir ce jour arriver. Il est encore loin, mais… je suis heureuse d’avoir enfin l’occasion d’être ici ».

Cette rencontre est vraiment un rêve éveillé. Ce genre de rêve dont on sait qu’il ne restera pas un rêve très longtemps parce que c’est trop beau pour être vrai. Karrah se doute bien qu’elle aura du mal à convaincre tout le monde. Akeela l’est, convaincue, mais son garde du corps lui a l’air bien plus sceptique. Quant aux conseillers et aux autres chefs de clan, nul doute qu’ils seront difficiles à convaincre. Et à raison, évidemment. Karrah le déplore plus que tous les autres, son clan a fait des horreurs sans nom qu’ils ne pourront jamais réparer, ou jamais compenser. Mais bon, il faut faire avec n’est-ce pas ? Et si on ne peut pas changer le passé, on peut changer le futur, on peut changer les choses et construire une paix qu’on aurait jamais pensé possible. La chasseresse se battra pour cette paix. Elle la portera encore et encore, elle la scandera, en vantera les mérite, peu importe ce que cela devra lui coûter. Parce qu’elle sait qu’elle en paiera le prix tôt ou tard. Et qu’elle ne sera pas la première à mourir. Elle verra ses proches être blessé, se sacrifier pour elle, et cela ne l’enchante pas. Mais ça en vaut la peine, elle en est convaincue.

Elle adresse un sourire à Akeela alors que celle-ci reprend la parole. Elle l’écoute et acquiesce à ses paroles. La jeune Ipa semble convaincue, elle ne semble pas se méfier. Enfin, ce sont des apparences. Karrah se doute bien qu’elle se méfie surement de cette entrée dans l’alliance mais qu’elle est assez diplomatique et intelligente pour ne pas le montrer. Et Karrah lui en est clairement reconnaissante. La chef de clan ne relève pas le comportement hostile du garde qui fait pourtant froncer les sourcils de Losran. D’un geste souple de la main, la rouquine lui indique de laisser couler. Ce n’est pas très grave. Elle ne s’en offusquera pas, elle comprend très bien ce qui peut le faire réagir. Probablement a-t-il perdu des amis, des proches à cause de son clan. Et comme Akeela met un terme à leur entrevue, elle répond : « Je comprends. Nous aurons l’occasion de nous revoir avant notre départ, de toute façon. Je vous remercie encore infiniment de nous avoir accordé audience. ». Elle sourit un peu puis dit : « Et de tout ce que vous faite pour rendre notre entrée dans l’Alliance possible. ». Elle incline la tête et le buste avec respect, avant de prendre congé. Elle entraîne Losran à sa suite, laissant l’Ipa seule avec son garde du corps.