La délégation de la Citadelle a été reçue avec les honneurs et le faste qu'on accorde aux invités de marque. Quand les représentants d'autres clans doivent se contenter de monter des campements autour des murs de la capitale Askhadi, les Apprentis et leur entourage le plus proche s'est vu invité à occuper des chambres au sein même de la cité fortifiée. Le reste de leur imposante caravane s'est installée extra-muros mais, à en juger par les éclats de voix qui en parviennent, l'ambiance qui y règne est des plus amicales. Pourvu que ça dure, avant l'arrivée du clan du nord.

Postée à la fenêtre au verre trouble de ses appartements, Aruméri regarde ce qu'elle peut voir de cette fourmilière d'individus et de tentes, et appréhende comme eux l'arrivée de  la délégation kelownienne. La visite de cette dernière à la Citadelle aurait pourtant pu être pour la rassurer étant donné le peu d'esclandres qu'elle a causés, mais l'ancienne orketa ne peut décemment pas voir d'un bon œil l'arrivée d'un clan au passé si sanguinaire au sein de l'Alliance qui, elle même, a déjà bien à se reprocher en matière de traite humaine.

Mais cette rencontre entre les différents clans, hormis celui-ci, demeure pour elle une bonne occasion d'y trouver des alliés susceptibles d'agir en dehors des frontières de la Citadelle. C'est donc sous des atours élégants et une coiffe délicate qu'Aruméri se décide enfin à descendre de cette tour pour rejoindre les rues s'animant encore des préparatifs pour le banquet qui sera donné dans la soirée. Elle tient à faire bonne impression aux personnes d'influence qu'elle est susceptible d'y rencontrer.

Ses pas la guident d'abord sur la place principale où tous sont bien trop affairés aux préparatifs, pour ensuite la faire glisser vers le jardin médicinal que surplombent les hauts remparts. Sa robe bruisse dans les allées de molène, de de trèfle rouge et d'astragale sur lesquelles son regard glisse avec une pointe de nostalgie alors qu'elle reconnaît ces plantes et fleurs qui poussaient librement et sans aucune discipline au pied de l'arbre cité  de Lakestreet. Un instant, une pensée fugace lui vient : et lorsqu'elle aura accompli son ambition, lorsque son protégé prendra la tête de l'Alliance, sera-t-elle assez soulagée pour reprendre cette vie dont elle se souvient de moins en moins ?

Alors qu'elle songe à son Apprenti, le visage de ce dernier se dessine clairement à côté d'elle et sa voix grave la tire de ses pensées. Sans lui laisser le temps de prononcer le moindre mot, il attire son attention sur un livre vieilli de l'ancien temps. Moby Dick. Ses mains fines s'emparent doucement de cet ouvrage qui, sans qu'elle ne laisse rien paraître, réchauffe son cœur et la conforte dans l'idée qu'Augias a non seulement les épaules, mais aussi le cœur et l'esprit pour être un Ipa juste et raisonné.

- Tu as l’œil. Constate-t-elle en appréciant le relatif bon état du roman et la lisibilité préservée de ses caractères, avant que ses prunelles noires ne viennent trouver celles de son élève. Elle sait ce qu'on dit de lui et ce qu'inspirent ses traits durs et son regard froid, elle connaît l'ambition malsaine qu'on lui prête mais sait mieux que quiconque à quel point elle est juste et valable. Et c'est pour ça qu'elle mise tous ses espoirs sur lui. Merci.

Seul un fin sourire vient illustrer le plaisir qu'elle a autant pour cet ouvrage que pour l'amabilité de celui qui le lui donne. Mais elle n'en écaille pas pour autant sa coquille de femme froide et distante, restant droite comme un I et conservant une attitude altière et fière. Son regard quitte un instant celui d'Augias pour balayer les alentours, comme pour chercher encore une fois un visage familier qu'elle pourrait lui rapporter.

- Personne d'autre que toi. Répond-elle enfin en reportant ses yeux sur le jeune homme. Et, à vrai dire, ça lui importe peu, la préceptrice s'encombrant peu des relations sociales qui n'ont rien à voir avec ses intérêts. Elle songe à l'Ipa qui doit déjà s'entretenir avec Ménélas, puis aux Apprentis qui doivent la suivre à la trace, sauf Augias. Oui, décidément, il a quelque-chose qu'ils n'ont pas. Lui vient enfin le souvenir du maître d'armes qui a lui aussi fait partie du voyage et qu'elle n'a pas revu depuis leur arrivée, faisant poindre une lueur d'agacement et un plissement de lèvres caractéristique. Ton maître d'armes doit déjà s'être rendu dans le bordel le plus proche, je gage que nous ne le verrons pas d'ici à notre retour à la Citadelle.