La négociation était redoutable avec ce Kelownien qui ne voulait pas démordre sur le prix de ses sacs de farines. Ce qu’il y avait à l’intérieur de sa sacoche ne lui suffisait pas ou du moins ne lui convenait pas. Lors d’un vieux pillage, j’avais trouvé une petite sacoche de différentes gemmes aussi précieuse les unes que les autres. Des améthystes, des hématites, des chrysocolles et des agates. Je les avais mis de côté en cas de coups durs et dans l’espoir de trouver un acquéreur. Cela avait de la valeur mais pas grand monde pourrait accepter ça et les bijoutiers n’avaient rien qui m’intéressait. J’avais beau expliquer la provenance de ses pierres, la difficulté pour les avoir, rien n’a faire, le vendeur refusaient de lui vendre sa farine. Sauf qu’elle était essentielle, le froid s’abattrait d’ici quelques mois et il me fallait faire des réserves pour nourrir ma famille et leur permettre de vivre lorsque je serai en déplacement.

Depuis les changements au sein du clan et la nouvelle d’une adhésion au sein de l’Alliance, autrefois notre ennemi, les pillages se faisaient plus rare et j’avais des difficultés à trouver de quoi échanger. Heureusement qu’il y avait encore des personnes pour m’engager dans diverses missions mais cela m’éloignait jour après jour des champs de bataille, du sang et de la violence qui était mon gagne-pain. Avant, je revenais les poches pleines, maintenant je devais passer du temps à négocier avec ces bornés de marchands.

Je soufflais et me retournais pour ne retenir de l’attraper par le col de sa tunique. Je regardais autour de moi, observant rapidement la foule importante errant sur la place du marché. Mes yeux bleus s’attardèrent sur une tignasse rousse que je connaissais suffisamment bien pour la reconnaître rapidement. Karrah, la chef du clan était là. Cette femme, une des rares que je respectais, avait pris le pouvoir par erreur et tentait de se faire respecter par son peuple. Elle prenait des risques mais cela la rendait pourtant intéressante et elle semblait vouloir changer les mœurs des Kelowniens. Pourtant, certains se ralliaient à sa cause. Comme je l’avais fait. Peut-être pas forcément pour les bonnes raisons mais j’avais tué mon père pour qu’elle reste en vie. Une marque de ma loyauté à son égard. Je croisais son regard, lui adressa un simple signe de tête pour la saluer, un bref sourire apparaissait brièvement sur mon visage avant de me retourner pour essayer à nouveau de trouver une nouvelle faille chez ce bonhomme qui croisait les bras.

Bon… On reprend ?

Je sentis une présence arriver sur le côté. Mon réflexe de guerrier m’obligea à vérifier qui s’approchait dans mon dos. Ma rouquine de chef s’arrêta à côté de moi et accosta à son tour le marchand, lui expliquant que les pierres que j’avais récupérées étaient utilisées dans divers rituels chez les autres clans. Je la regardais expliquer calmement l’importance de ses pierres et l’intérêt que cela pouvait avoir chez les autres. Parler pour réussir à avoir quelque chose ? Pff, j’préfère taper pour avoir. Mon regard se posa rapidement sur le marchand dont le visage jusqu’à présent fermé se détendit légèrement.

Puis Karrah sortit de sa sacoche une sorte de blé mais plus velue que celui connu par notre peuple, lui expliquant à son tour l’intérêt des nouveautés venant du sud. L’homme silencieux, prit une profonde inspiration, examina le tout, impassible.

Trois sac, pas plus… cracha-t-il les bras croisés.

Des grands sacs, dis-je pour confirmer le regard brûlant d’une envie d’emplâtrer cet homme.

Le marchand le regard à nouveau, prêt à dire non mais il s’arrêta sur la chef du clan puis hocha de la tête peu convaincue que son échange serait à la hauteur de l’importance du produit qu’il vendait. Des cailloux contre des denrées alimentaires. J’attrapais les trois sacs, le regard goguenard et je sentis que l’homme mécontent. Lui tournant le dos, je fis quelques pas pour m’éloigner de lui avant de remercier Karrah.

Merci, dis-je simplement.

Je n’allais pas m’étendre plus longuement sur mes remerciements. Et encore moins lui lécher les pieds parce qu’elle m’avait aidé. Certes, j’aurai fini par lui mettre un poing dans le visage… Trois sacs de farines, je ne tiendrais pas les longs mois d’hiver qui nous attendaient, ma famille et moi.

Chef, dis-je parce que ça m’amusait de l’appeler comme ça alors que je la connaissais gamine, un léger sourire en coin apparu sur mon visage avant de disparaître. Permission de parler franchement ?

J'avais toujours parlé franchement même quand elle n'avait pas envie d'entendre certaine chose. Quelques pas plus loin, je me retournais vers elle, les traits tirés, sérieux, presque tendus. Je me rendais compte que, certes l’Alliance ouvrait de nouvelles voies, donnaient des possibilités à bien des personnes mais des hommes comme moi était lésés.

À force, je n’aurai plus rien à échanger, Karrah, et je ne pourrai plus nourrir ma famille comme auparavant. Amener des clampins d’un point A à un point B, ça va cinq minutes. Je suis fait pour me battre, pas pour garder des moutons couverts de bijoux. On va bien devoir finir par attaquer à l’est maintenant que nous sommes entrés dans l’Alliance, non ?

Donne-moi du travail ou une solution viable. Loin de là l’idée de demander de l’aide, je voulais seulement savoir les choses bougeaient. Ne remettant pas en doute ses décisions prises, mes gains avaient tristement diminué. Avant, je vivais comme un roi maintenant j’avais du mal à trouver de quoi nourrir ma famille et c’était frustrant car il avait fallu que ma femme mette ses talents de couturière à l’œuvre pour ramener à manger et je haïssais cette idée.

Je ne pus retenir un rire lorsque Karrah me demanda si cela allait m’empêcher de parler. C’était bien vrai. Jamais personne ne m’empêchera de dire ce que j’ai à dire, quitte à en découdre par un combat. Karrah lui expliqua qu’il restait encore un ennemi, ceux qui avaient refuser le nouveau chef, la dissidence. Ceux qui voulaient continuer à guerroyer avec les autres clans, n’acceptant pas l’Alliance. Il n’y avait pas de juste milieu entre les deux tant ils étaient extrêmes. Certains ne comprennent pas ma décision de rester auprès de Karrah car tout dans mon comportement fait penser que je pense et j’agis comme la dissidence. Et pourtant…. J’ai vu des massacres se faire qui n’avait nulle raison d’être. Je ne veux pas perdre ce goût de la violence, mais il me faut me trouver de nouveaux ennemis. La paix était nécessaire car nous étions vaincus d’avance si toutes l’Alliance décider d’attaquer Kelowna. Il suffisait d’avoir un peu de jugeote. Mais je refusais de baisser ma garde face à cette Alliance car les trahisons ne pouvaient qu’augmenter. Quel serait le clan qui trahirait les premiers ?

J’y compte bien, murmurai-je alors qu’elle me parlait de mon rôle à jouer dans le problème du groupe d’Ymir. La dissidence … Qu’attendons-nous, nous savons où ils sont. Leur existence n’a que trop durer. Pour asseoir définitivement ton autorité sur le clan, il faut que tu élimines Ymir et ses hommes mais ça, tes conseillers ont sûrement dû déjà te le dire.

Alors que nous marchions à travers le marché côte à côte, Karrah développa son idée d’oublier nos habitudes de vie pour faire comme les autres. Le peuple était conscient d’être en sécurité mais à force de vivre dans la sécurité et la sécurité de la paix, les paiements seront moins intéressant. C’est obligé. Échanger des vivres contre une possible attaque ne conviendrait pas à tous sur le long terme car l’entrée dans l’Alliance changeait la donne. Car le peuple a tendance à oublier facilement que les guerriers sont là pour les protéger, comme si c’était un dû.

C’est pour ça que leurs guerriers sont des lopettes qui savent à peine tenir une arme, répliquai-je calmement. Rare sont nos e… Anciens ennemis qui aient tenus plus de quelques secondes face aux guerriers Kelowniens. Je fais déjà acte de garde du corps pour certains marchands. Toute ma vie, j’ai appris à fendre des crânes, devoir jouer les gros muscles pour dissuader … Pfff. Et protéger, je passe mes journées à attendre que quelque chose se passe sans que rien n’arrive. Je vais m’encroûter. C’est dur l’avenir que tu nous proposes. La paix, c’est bien et je suis d’accord pour agir autrement que comme des sauvages face aux autres membres de l’Alliance mais je ne crois pas que nous soyons fait pour ça.

Est-ce que je parlais pour les Kelowniens en règle général ou pour les guerriers, je ne sais pas. Pendant près de cent cinquante pas, notre clan avait vécu ainsi et le changement était difficile. Je n’étais pas quelqu’un de bavard habituellement mais il y avait des choses à dire, des choses qui me perturbaient. L’avenir, l’avenir de mes gosses, la survie de ma famille. La chef des Kelowniens parla des frontières. J’eue envie de lui dire de nous envoyer dans ses zones-là pour découvrir de nouvelles terres mais je me doutais que ce ne fût pas une priorité pour elle. Nous étions nouveaux dans l’Alliance et elle devait faire ses preuves au sein même de son clan mais aussi auprès des autres clans.

Elle en vint à une proposition des plus surprenante. Je m’arrêtais pour la regarder, ne cachant pas ma surprise. Etait-ce parce que j’étais choquée de sa proposition ou parce que l’idée ne m’avait jamais traversé l’esprit. Tuer, tuer, tuer. Former les autres n’avait jamais été une priorité.

Sérieusement ? Hmm, je n’y avais jamais pensé.

Depuis gamin, j’entraînais ma sœur que mon père avait toujours refusé de prendre sous son aile et il était vrai que je faisais la même chose avec mes deux gosses lorsque j’étais à la maison. L'idée pourrait m'occuper un temps!

Mouais, pourquoi pas.  

Le nom de Zalera me raidit un peu. Connaître ma femme, cette esclave que j’avais épousée au détriment des mœurs du clan. Et bien que Karrah comptait changer des choses, je ne pouvais savoir si elle tolérait ou non ce genre de comportement. C’était une étrangère qui s’était intégrer avec le temps au clan sans jamais pourtant y appartenir entièrement. Elle était à moi et personne ne pouvait l’atteindre.

Oui, dis-je sans développer plus, une pointe légèrement de méfiance dans la voix.

Il était vrai qu’elle avait des mains de fée. Non seulement elle était capable de coudre des vêtements mais il lui était déjà arrivé de me recoudre lorsque mes plaies étaient trop larges. Elle pouvait échanger ses services mais l’angoisse de la voir partir loin de moi me rendait nerveux.