Priam étant occupé à Galène, il avait envoyé Monroe dans un village au nord pour s'occuper d'une affaire urgente : elle devait négocier avec des îliens qui voulaient stopper leur collaboration avec les Pankaras. Apparemment, les termes du contrat ne leur convenaient plus et ils avaient décidé de faire du chantage au chef de clan : soit ils obtenaient plus, soit ils cessaient leur partenariat, ce qui coûterait très cher au clan dans sa globalité. Monroe étant assez raisonnable et du genre convaincante, c'était elle qui avait été envoyée pour s'occuper de l'affaire, bien que ça ne l'inspirait pas trop.

Accompagnée de deux gardes expérimentés, elle avait voyagé pendant deux longues journées et était arrivée au village en avance – les îliens n'étaient pas encore arrivés et, d'après l'un des gardes, leur bateau n'était même pas en vue. Monroe elle-même évitait de poser son regard sur la mer, la vue des bateaux lui donnant des crises de paniques qui la plongeaient dans une hystérie totale. Alors elle gardait le regard rivé sur le sable à ses pieds et faisait confiance à ses accompagnateurs pour lui dire quand elle pouvait regarder et quand elle ne devait pas.

Pendant plus d'une heure, ils cherchèrent domicile chez les habitants, le petit village ne comprenant qu'une auberge remplie à craquer. Finalement, un marin accepta de leur prêter sa maison – il irait dormir dans son bateau, certes moins confortable. Monroe le remercia d'un sourire chaleureux dont elle avait le secret et le trio entra dans la minuscule maison conçue pour ne recevoir qu'une personne. Il n'y avait que deux pièces, une petite cuisine qui faisait office de salle à manger et une chambre tellement petite que le lit simple s'y sentait à l'étroit. Bien que la journée fut loin d'être terminée, ils décidèrent de se reposer de leur long voyage en attendant que les îliens n'accostent et, leur chef n'étant pas présent, les gardes s'octroyèrent quelques libertés ; aucun ne monta la garde.

Le soleil entamait à peine sa descente dans le ciel quand Monroe se réveilla en sursaut. Des cris, tout proches, l'avaient tirée d'un sommeil un peu trop profond. Effrayée, paniquée, elle sortit du lit inconfortable et, silencieuse, s'approcha de la porte menant à l'autre pièce. Bien évidemment, la porte se mit à grincer comme pour se moquer d'elle, alors elle poussa le battant bien grand et découvrit un spectacle qui lui glaça les sangs. Un homme étranger s'était introduit dans la maison et se battait avec un des gardes déjà bien amoché. Alors que la conseillère se demandait où était le second, son regard fut attiré par une jambe qui dépassait de sous la table, pliée dans un angle improbable. Il était mort, et son compagnon ne tarda pas à le rejoindre dans son trépas.

Seule, sans défense, terrorisée, Monroe se plaqua contre le mur et tenta de retourner discrètement dans la chambre, mais elle avait été repérée et l'assaillant se tenait entre elle et l'unique sortie. Elle était foutue, finie. Elle allait mourir. L'homme s'approcha d'elle, un sourire avide sur le visage, et la jaugea de la tête aux pieds. Qu'allait-il lui faire ? La violer ? La tuer ? La prendre en esclavage ? Monroe voulu lui crier qu'elle était quelqu'un de haut placé dans ce clan et que s'il s'attaquait à elle, Priam la vengerait ; mais l'homme était si proche que les mots restèrent bloqués dans sa gorge.

Puis, sans dire un mot, il pivota sur ses talons et quitta la maisonnette en claquant la porte dans son dos. Soulagée, ne croyant pas à sa chance, Monroe relâcha sa respiration et se laissa tomber sur le sol, le coeur battant à mille à l'heure. Ne sachant pas ce qu'il se passait dehors, elle décida de rester là sans bouger, en silence, en attendant que les choses passent. Les deux gardes étaient morts, elle n'en doutait pas et ne prit donc pas la peine de vérifier leurs pouls. Quelques minutes passèrent avant que la poignée de la porte ne se remette à tourner. Le soldat revenait !

Sautant sur ses pieds, Monroe releva ses jupes en hâte – pourquoi diable avait-elle porté ce vêtement froufrouteux si peu pratique ? - et attrapa le poignard caché dessous au niveau de sa cuisse. Elle ne s'en était jamais servie et ne savait même pas si elle le tenait bien tellement ses mains tremblaient. La porte s'ouvrit et elle brandit son arme minuscule devant elle, effrayée mais décidée à donner cher de sa peau. Elle ne se laisserait pas faire sans se battre, quoique l'homme lui veuille. Avant qu'il ait pu faire trois pas dans la salle, elle retrouva l'usage de la parole.


Sa voix était tremblante, incertaine. Elle savait que ses paroles n'avaient aucun sens. Si ces gens étaient des guerriers Kelowna, ils ne laisseraient aucun survivant et la prendraient probablement en esclavage ; ainsi, Priam ne saurait jamais ce qui se serait passé ou, du moins n'en aurait aucune preuve. Elle n'avait aucune chance...

Monroe regretta ses paroles à la seconde où elle les eu prononcées. La lueur qui s'alluma dans le regard du guerrier lui annonça qu'elle lui avait fourni trop d'informations sur elles, des détails qui pourraient lui coûter cher ou lui sauver la vie. Il pourrait la tuer pour son importance au sein du clan, ou la prendre en otage et demander une rançon. Quoique... voulaient-ils seulement quelque chose ou faisaient-ils ces raids simplement pour le plaisir de tuer et terroriser ?

Avec effroi, elle le regarda s'approcher d'elle en lui disant qu'il attendait Priam, qu'il se ferait un plaisir de le tuer. Mais en serait-il seulement capable ? Le chef de Pankara était le meilleur combattant qu'elle ait jamais rencontré, il le tuerait en trois coups de trident, pas un de plus. Non, elle ne se faisait pas de soucis ni pour Priam, ni pour Annabeth ou les autres conseillers. Elle était la seule parmi les proches du chef à ne pas être capable de se défendre. Il fallait dire que, jusque là, elle n'en avait pas eu besoin, elle se tirait de situation dangereuses avec ses mots mais là... elle était face à un Kelownien. Ses mots n'auraient aucun impact sur lui.

Ses mains tremblèrent de plus belle quand le guerrier se rapprocha encore d'elle. Elle se calma un peu quand il rangea son épée mais d'autres images plus atroces que la mort lui virent à l'esprit. Allait-il la violer ? La battre à mains nues ? La faire souffrir aussi atrocement qu'elle suppliera pour qu'il l'achève ? Avec l'énergie du désespoir, elle tenta une attaque mais il dévia sa main sans même réaliser qu'elle le menaçait. En une pression bien appliquée, il la fit lâcher son poignard qui tomba en produisant un bruit sourd.

Elle n'entendit même pas ses paroles, le sang tapant trop fort au niveau de ses oreilles. Le guerrier lui serrait la gorge à présent, assez pour lui faire mal mais pas encore assez pour l'empêcher de respirer. Alors elle eut une idée. Tandis que ses mains tâchaient de faire lâcher prise à l'autre, elle leva un genou avec force en visant son entrejambe mais... ce fut elle qui eut le plus mal. Visiblement, elle avait mal visé, ou alors une protection de métal se trouvait entre ses parties sensibles et le genou de Monroe.


Elle s'interrompit, à bout de souffle. Son genou la lançait et l'air entrait avec difficulté dans ses poumons, mais elle n'abandonnerait pas facilement. Elle enfonça ses ongles dans la main du guerrier, espérant le faire lâcher prise, mais n'avait pas beaucoup d'espoir. Elle pensa à lui donner un coup de talon dans le pied mais craignit que ses bottes soient elles aussi renforcées.