Cela fait plusieurs jours maintenant que Karrah est au sud du clan. Si elle préfère chasser sur les terres enneigées, elle apprécie aussi de passer du temps avec son cousin qui s’est établi à Brinim. Elle a donc découvert les forêts et les animaux qui la peuplent depuis quelques temps déjà et s’amuse à les chasser. Mais traquer dans les bois est bien différent de traquer sur la glace ou dans la neige. Faire du bruit est bien plus facile sur les chemins couverts de feuilles et de branchages. Alors elle est totalement absorbée dans sa chasse, pesant chaque pas, évaluant chaque déplacement, prenant toujours attention au vent pour ne jamais se retrouver dos au vent, ce qui véhiculerait son odeur. De fil en aiguille, après avoir abattu plusieurs oiseaux et deux renards, elle trouve la piste d’un animal plus gros. Une biche ou peut-être un cerf, la terre est dure et il est difficile d’évaluer le poids de l’animal. Alors elle avance d’un pas vif, son cheval déjà recouvert de ses proies, la suivant docilement, broutant parfois quelques touffes d’herbes. A mesure qu’elle descend, elle se rapproche des Terres Orketa. Elle ne s’en rend pas spécialement compte trop concentrée sur la piste qu’elle suit, mais elle sait que de nombreux marchands passent par une boucle au nord de Neywick. Elle les a déjà rencontrés plusieurs fois, commerçant avec eux pour récupérer des plantes et des céréales.

Lorsqu’elle réussit enfin à trouver l’animal, elle prend le temps de l’observer, et finalement baisse son arc. C’est une biche et son ventre est arrondi, ce qui montre que d’ici les prochains jours naîtra un petit. Alors elle bouge une pierre pour effrayer l’animal et la laisser s’enfuir. Il ne faut pas piller les ressources de la nature, il est important qu’une nouvelle génération naisse afin de perpétuer l’espèce et que les chasseurs puissent continuer à nourrir leurs peuples. Elle recommence donc à traquer jusqu’à trouver un félin de petit taille. C’est un adulte, un animal qu’elle n’avait jamais vu, un peu plus petit qu’un puma, plus poilu aussi et plus sombre. Mais plus grand qu’un chat, avec une gueule plus large et probablement des dents plus acérées. Elle attend le bon angle avant de tirer. Deux flèches se fichent dans le corps de l’animal à quelques secondes d’intervalles et elle s’approche pour le ramasser. C’est à ce moment qu’elle entend les cris. Alors qu’elle se redresse et regarde autour d’elle, elle comprend qu’elle n’est plus sur les terres kelowniennes. Elle suspend le félin et se hisse sur sa monture. Arod renâcle alors qu’elle prend la direction des cris. Assez vite, elle comprend ce qu’elle voit. Une poignée de guerriers kelowniens attaquent les marchands. Elle en compte 7 peut-être 8. Lourdement armés bien sûr, et redoutables, elle n’en doute pas une seconde. Mais il n’y a qu’à la regarder pour comprendre qu’elle vient de chez eux, elle aussi. Elle descend à hauteur des premiers marchants et sort sa hache, pour paré le coup qui aurait dû couter la vie à l’un des guerriers accompagnant les marchands avant de se tourner vers le guerriers aux épaisses fourrures pour lui dire : « Assez ! ».

L’homme, agacé par l’arrivée de la rouquine et par son intervention lui hurle dessus et la somme de s’écarter si elle ne veut pas mourir elle aussi. Elle esquive la large gifle qui lui était destinée – remerciant les cours donnés par ses frères et son cousin – avant de lui enfoncer le manche de sa hache dans les côtés et de le pousser de l’épaule. Dans le mouvement, elle sent la lame de l’épée de l’homme mordre sa cuisse et elle sait qu’elle doit parler pour les forcer à reculer. Alors elle dit : « Ces gens nous fournissent des plantes médicinales, ce sont ces plantes qui ont sauvé ton fils… ». L’homme grommèle et si la phrase a suffi à le calmer pour quelques minutes, ses compagnons d’armes s’agitent, prêts à tuer tout le monde pour récupérer les marchandises et les femmes qui accompagnent la caravane. Karrah les regarde, butée et obstinée, toujours entre eux et les marchands. Quant aux deux guerriers Orketas ils ont ramassés leurs armes, prêts à défendre ceux qu’ils accompagnent. Les marchands eux, tranquillisent leurs montures et reculent petits pas par petits pas pour s’enfuir plus vite si les affrontements reprenaient.

D’une certaine façon, Karrah regrette d’être descendue aussi loin. Elle ne quitte ue très rarement son clan et elle sait pourquoi. Se balader de l’autre côté de la frontière est dangereux. Tout ce qui est en dehors du clan est une cible potentielle. Bon, elle sait aussi que se balader sur les terres kelowniennes comporte aussi des risques mais bon, moins qu’en se trouvant hors de celles-ci. De plus, tenir tête à des guerriers ne plaidera pas en sa faveur et ils risquent de vouloir s’en prendre à elle pour se venger de l’affront commis et se rembourser d’une certaine façon. Mais Karrah ne possède aucune autre richesse que son arc et son cheval. Même si elle n’est pas particulièrement imposante, elle a réussi à pousser la voix suffisamment pour les impressionner un peu. Du moins leur laisser le temps de réfléchir quelques secondes. Et cela est suffisant pour que des bruits se fassent entendre. Les guerriers de son clan sont les premiers à lever les yeux dans la direction des bruits. Les marchands, eux, sont ravis et rassurés de voir des renforts arriver. A son tour Karrah tourne la tête pour observer la délégation qui arrive. L’homme à leur tête prend d’ailleurs la parole et se présente. Un chef de clan. La chasseresse n’arrive pas à déterminer si c’est une bonne ou une mauvaise chose.

Les autres guerriers semblent se poser la même question, ils hésitent entre attaquer, évaluant les forces en présence et les risques qu’ils encourent. Bien sûr, ramener la tête d’un chef de clan serait une grande occasion, mais cela déclencherait une guerre. Et les guerriers s’interrogent du regard se demandant s’ils seraient capables de l’emporter contre quatre autres clans. Finalement, avisés, leur chef regarde l’homme qui vient de se présenter et lui répond qu’il n’y a pas de problème. Puis, il jette un regard mauvais à Karrah la menaçant silencieusement avant de faire demi-tour, les hommes s’éloignant reprenant leurs montures, se dirigeant vers leurs terres. Karrah réprime son soupire et range sa hache. Elle se demande quand même pourquoi les kelowniens n’ont pas tenté leur chance. Une opportunité en or, non ? Attaquer et réussir à blesser ou même à tuer un chef de clan… Même elle qui n’est pas une guerrière elle se rend compte de l’immense opportunité de gloire qui s’offrait à eux. Mais ils n’avaient plus l’avantage de la surprise, les hommes étaient toujours sur leurs chevaux et connaissaient probablement mieux le terrain. Sans un mot, en les regardant s’éloigner rapidement, elle remercie cette décision qui évitera surement une guerre que son clan ne pourrait probablement pas gagner. Elle se tourne finalement vers les cavaliers et regarde le chef de clan. Les marchands ramassent leurs affaires les remerciant avec respect et gratitude. La rouquine se contente d’un : « On peut dire que vous tombez à pic… ». Elle les regarde simplement puis tend les doigts vers les rênes de son cheval qui sont toujours passés autour de l’encolure de son cheval pour les reprendre en main puis les passe par-dessus l’encolure d’Arod pour le tenir tout en regardant les marchands silencieusement, ne sachant pas vraiment quoi dire. Karrah n’est pas habituée à parler aux gens et encore moins aux chefs de clan. Elle finit par dire aux gens qui allaient probablement mourir si Ménélas n’était pas intervenu : « Je tiens à m’excuser… Pour leurs comportements sauvages et sanguinaires… Et pour tous ceux que vous avez perdus à cause des miens… ». Son regard se voile d’une réelle tristesse l’espace de quelques instants. Elle détache ses proies de sa selle et leur tend déclinant avec politesse et respect les plantes qu’on lui tend en échange. C’est un dédommagement pour le matériel qui a été brisé par ses congénères totalement dégénérés. Elle se tourne ensuite vers le chef de clan et ses hommes, ne sachant pas vraiment quoi lui dire à part : « Merci… ». Elle lui doit la vie, probablement. Et elle espère qu’ils ne décideront pas de la faire prisonnière ou quelque chose du genre, parce qu’elle n’est coupable de rien.