Olympia venait de faire la route la plus longue de sa vie. Les quelques jours de marche qui auraient pu être un enchantement si elle avait fait la route seule, lui avaient semblé un enfer au milieu de ce groupe de Kelowniens parfaitement hostiles et sans aucune pitié. Les mains attachées, la tête ployée sous le poids de sa détresse, la jeune Askhadi n’avait pas été habituée à un tel traitement. Elle avait protesté à hauts cris le premier jour, puis avait fini par se taire, supportant le calvaire avec une triste résignation. Mais voilà que le paysage avait changé. On s’était approché des côtes, et d’un océan que la jeune femme n’avait aperçu que sur les terres du clan Pankara; comme elle était différente ici, et comme elle lui semblait grise, cette mer hostile ! On l’avait forcée à monter dans une embarcation de fortune, passant outre la terreur qui s’était emparée d’elle à ce moment là. C’est qu’elle n’avait jamais navigué, la petite Olympia, et les flots lui inspiraient une crainte presque irrationnelle. Heureusement, le trajet avait été bref. Elle l’avait passé à laisser les larmes couler en tentant d’apaiser sa respiration saccadée par la panique qui montait en elle à chaque remous. Puis on l’avait poussée sans ménagement dans la vase, sur le rivage. Ses genoux et ses petits bras en étaient maculés. Elle n’avait pas encore pris le temps de regarder autour d’elle et s’apercevait à peine que le lieu où on l’avait conduite se trouvait être une île. Les vagues d’indignation qu’elle éprouvait envers ces sauvages qui la conduisaient de force à un lieu dont elle ne pourrait s’échapper alternait avec une inquiétude sourde. Qu’allait-on faire d’elle ?

Dans un élan de courage et peut-être d’inconscience, Olympia interpella l’homme qui l’avait poussée hors du bateau.

- Où sommes-nous ? Allez-vous finir par me dire ce que vous voulez, à la fin ?

Elle ne sentit pas venir le coup du Kelownien, donné un revers de la main, et manqua de s’écrouler au sol. Ses jambes chancelaient.

- Ferme la ! Il y a quelque chose que ta petite caboche ne pige pas, dans cette phrase ?

Olympia fut prise d’un accès de fureur et d’indignation et, pour la première fois depuis la veille au soir, elle rétorqua:

- Et toi, qu’est-ce que tu ne comprends pas quand je te répète que vous allez payer ce que vous me faites ?

Le nouveau coup fut plus violent et envoya la jeune femme à terre. Elle fut relevée d’une poigne d’acier, avant d’avoir pu le faire elle-même. Elle laissa échapper des larmes d’indignation et se laissa pousser en avant, ses jambes avançant de manière quasi automatique. Elle perçut vaguement autour d’elle ce qui ressemblait à un port, mais ses yeux brouillés ne perdirent pas de temps à examiner plus avant le paysage. La marche était plus aisée sur le ponton.

Soudainement, le Kelownien qui l’avait frappée interpella un homme qui regarda en leur direction. De la hauteur d’Olympia, il paraissait encore plus imposant que les autres. Il avait les cheveux rejetés en arrière, la barbe rangée mais qui semblait hirsute sous le regard effrayé de la jeune femme. Elle fut prise d’un frisson en croisant le regard dur de cet homme qui semblait parfaitement indifférent à son arrivée. Ce regard… elle y percevait de la cruauté, de la brutalité, mais peut-être une once de sagesse ?
D’une voix chevrotante qui s’efforçait de se donner de la fermeté et de l’assurance, elle parla, puisqu’elle était enfin invitée à le faire.

- Je ne sais pas ce que vous voulez exactement, commença-t-elle en tentant de soutenir le regard impitoyable de l’homme; mais vous en prendre à moi serait une grave erreur que vous regretterez. »

Elle tentait de reprendre de la hauteur, de ce ton assuré, digne de ce que son père lui avait enseigné. Mais la jeune femme à bout parlait déjà avec l’énergie du désespoir, espérant que le géant se montrerait raisonnable.

- Si vous me faites encore le moindre mal, vous aurez à en répondre devant les plus hautes instances de la Citadelle et du clan Askhadi. »

Il était pourtant clair qu’elle n’était pas en position de négocier.

La petite Olympia faisait face à une montagne. Une montagne aux abords froids, durs, inabordables. Les deux yeux renfrognés du guerrier en disaient long sur l’intérêt qu’il portait aux paroles de la prisonnière. Ou plutôt, l’on pouvait dire que ces mots l’intéressaient vaguement, comme une distraction bienvenue dans une journée de labeur, sans toutefois parvenir à l’émouvoir aucunement. Autant parler à une montagne de roches. La menace ne venait plus des deux molosses qui avaient trainé la voyageuse jusqu’à leur supérieur, mais de ce dernier, qui accueillit ses paroles avec un rictus inquiétant.

La question railleuse du guerrier laissa Olympia pantoise. Elle à qui l’on avait appris à respecter les autorités de la tribu et de l’Ipa, était loin de se douter où elle avait échoué. Lorsqu’elle poursuivit sa tirade accusatrice, essayant de rester ferme et imperturbable, un nouveau sourire amusé vint accueillir ses paroles. Le Kelownien semblait se moquer comme d’une guigne de tous ceux qu’elle avait appris à respecter. La jeune femme sentait une poigne de fer lui serrer la gorge et lui ôter peu à peu ses moyens. Elle avait beau avoir reçu une éducation politique exemplaire, tout cela n’était que théorique. Elle n’avait jamais été préparée à tenir tête verbalement à un adversaire qui la surpassait physiquement. On ne lui avait jamais enseigné la posture de prisonnière.

« Je… Vous… Vous êtes du clan Kelowna, n’est-ce pas ? Vous et votre chef avez juré allégeance à cette Ipa que vous méprisez. Vous devriez avoir honte de vos paroles… monsieur. »

Elle ne savait pas comment nommer cette brute qui lui faisait face. Tout son être refusait de lui donner quelque titre honorifique que ce soit, mais elle voulait éviter à tout prix de déclencher une fureur qui ne manquerait pas de lui être néfaste.

« Ménélas ne laissera pas passer cet affront, vous pouvez le croire ! Pas plus que son Second… mon père. » lâcha-t-elle, abattant ce qui était peut-être sa dernière carte. Si on voulait la faire prisonnière, cette parenté lui donnait droit à quelques égards.



Pauvre Olympia ! Elle ignorait tout de la dissidence et du sort réservé à ceux qui tombaient entre leurs pattes. Elle ne tarderait pas à le découvrir à ses dépends.

Les paroles d’Olympia furent bien loin d’avoir l’effet escompté. Le géant partit dans un éclat de rire qui l’aurait vexée, en d’autres circonstances. Pour l’heure, il ne faisait que renforcer cruellement ses inquiétudes. Une lueur mauvaise brillait dans ce regard qui la lorgnait comme une pièce de bétail. L’esprit de la jeune femme commença à divaguer à mesure qu’il percevait la situation avec de plus en plus d’acuité. Elle était sur une île, non ? Comment pourrait-elle alors avoir une chance, même la plus ténue, d’échapper à ces cruels geôliers ? Et plus encore, comment pourrait-elle avertir qui que ce soit ? Elle ignorait où elle était. Et si elle était simplement tombée entre les pattes d’une bande de brigands qui n’appartenaient à aucun clan, et qui ferait d’elle le jouet de leurs amusements les plus malsains ?

« Kelowna est entrée dans l’Alliance ! Tu n’es pas membre de ce clan ? Mais qui es-tu donc ? » s’exclama-t-elle déjà excédée, en repassant au tutoiement sans y faire attention. Comme si elle voulait inciter à la confidence. Comme si cette brute était la personne la mieux placer pour l’éclaircir sur sa situation.

Mais lorsque le guerrier poursuivit ses sarcasmes, le regard toujours plus mauvais, la jeune Askhadi ne put s’empêcher d’avoir un mouvement de recul. Cet homme l’effrayait et la répugnait. Les deux molosses qui l’avaient emmenée là la maintinrent fermement par les deux bras, provoquant une douleur aiguë dans ses épaules qui lui arracha une grimace. Privée momentanément de toute réflexion et sentant une panique sourde monter en elle, elle rugit:

« Lâchez-moi ! Vous me faites mal ! »

Quelle frustration d’en être réduite à réagir comme une enfant aux propos insensés de quelques rustres! Elle darda un regard outré sur l’homme qui lui faisait face.

« C’est ce qu’on verra! Je suis sûre que vous n’avez pas que des amis ici! »

Après tout, ils se trouvaient sur un ponton, et autour d’eux s’activaient quelques marchands et d’autres guerriers qui, on pouvait l’espérer, n’avaient rien à voir avec ceux qui l’avait fait prisonnière. Olympia tenta le tout pour le tout et cria:

« Aidez-moi ! Au secours ! »

Le raisonnement se tenait: peut-être valait-il mieux tenter d’attirer l’attention avant de se retrouver enfermée quelque part où nul ne pourrait l’entendre. Mais la jeune fille ignorait qu’elle se trouvait déjà en territoire ennemi. Et sa réaction était sans doute la pire possible, dans cette situation.

En matière d'effet raté, Olympia aurait difficilement pu faire pire. A quoi s'attendait-elle donc ? Pensait-elle que ses agresseurs prendraient le risque de la laisser parler s'ils s'étaient trouvés sur un territoire qui leur était hostile ? Le rire du géant, auquel répondit ceux des autres rustres qui entouraient le petit groupe, vint balayer les espérances que la jeune femme avait pu concevoir en arrivant dans ce port animé. Quelques secondes suffirent pour lui faire comprendre l'étendue du péril, et pour transformer ce coup d'éclat en humiliation publique. La jeune Askhadi sentit sa gorge se serrer sous l'effet de la peur et de la honte qui grandissaient en elle.

Ymir. Elle soutenait le regard de son ennemi et son nom se grava instantanément dans son esprit. Le nom d'un homme à abattre, mais surtout, d'ici là, d'un homme à redouter.

Nouveau rictus indigné quand l'homme parla de son autorité.

- Comment osez-vous parler d'autorité ? dit-elle plus bas. Vous outrepassez celle de votre chef véritable.

C'est que la petite Olympia s'y entendait en politique, pour ce qui était de la structure simple des clans. Elle n'était pas fille d'un Second pour rien. Pourtant, elle ignorait tout des mouvements dissidents qui agitaient chaque clan. Olympia, elle était jeune, presque encore une enfant; que l'on puisse vouloir échapper à un pouvoir qui assurait, pour elle, la justice et la paix, cela échappait à sa compréhension.

- Si vous tenez vraiment à faire des prisonniers au nom d'une lutte injuste et absurde, je vous conseille de les traiter avec dignité, conclut-elle sèchement.

Voilà que la captive commençait à se préoccuper sérieusement de son propre sort. Elle usait des grandes phrases qu'elle avait si souvent entendues de la bouche de son père et de Ménélas, ce chef si juste qu'elle estimait tant. Elle pensait peut-être impressionner par ces concepts politiciens un homme qui ne s'y entendait probablement qu'en razzias et en armes. Elle n'était qu'un timide défenseur de la démocratie face à un partisan de la force brute. Mais cherchait-elle vraiment à l'impressionner, ou simplement à l'apitoyer ?