Formée comme guerrière dans son clan, Shirin se débrouillait plutôt bien en combat. Surtout si elle était armée de sa lance. Malheureusement, personne n’est sans failles et certaines sont plus embarrassantes que d’autres... Pourrait-on parler de talon d’Achille ? Comme si le destin avait voulu lui rappeler qu’elle restait une simple mortelle, il avait récemment permis à l’une des cinq apprentis de l’Ida de tester ses limites. Shirin savait donc manier une lance, mais aussi une épée ou encore des poignards en tout genre. En fait, la liste des armes qu’elle avait apprises à utiliser était assez vaste. Pourtant, il y en avait une. Assez classique, mais qu’elle n’avait jamais vraiment tenter. L’arc ! Quelques mois plus tôt, Akeela avait commencé à lui apprendre à la manier. Et les entraînements s’étaient transformés en massacre. Shirin, prometteuse pour le reste, s’avérait être plus empotée qu’un nouveau-né quand il s’agissait de jouer les archers. Pour la peine, elle avait investi, parmi ses pauvres économies, dans un arc et quelques flèches, et s’entraînait à la moindre occasion. C’était une véritable faiblesse et, si des personnes comme Caleigh ou Augias le découvraient, ils seraient ravies de le lui rappeler.

Encore aujourd’hui, Shirin ne saisissait par pourquoi elle était si mauvaise en la matière. Et plus elle s’entêtait, plus elle ratait ses cibles. Un vrai désastre… Ce matin, ils devaient étudier l’écriture et la lecture à la bibliothèque. La Shisayo s’était dépêchée de finir pour sortir. C’était l’avantage de ces heures d’étude libres. Une fois que l’on avait fait sa part, on pouvait vaquer à ses occupations. De rares temps libres dont il fallait profiter. Shirin était donc allée chercher son arc et ses quelques flèches puis, les ayant dissimulés sous une cape, avait rejoint une cour vide. Elle poursuivait un entraînement clandestin depuis une trentaine de minutes, satisfaite de voir qu’elle se rapprochait de plus en plus des cibles, quand le soleil atteint son zénith. Elle aurait dû douter que sa chance, qui semblait enfin tourner, était le signe d’un mauvais présage. Encore plus quand, oh miracle !, l’une de ses flèches frappa en plein au centre de la cible. Elle se retint de danser sur place et se prépara à en tirer une nouvelle. A cet instant, un appel de cor résonna et son attention fut dispersée. Alors, sa flèche fila. C’est un cri strident qui fit prendre conscience à Shirin que sa flèche était bien loin de la cible visée… En moins de quelques secondes, un copiste chargé de recopier les textes importants fonça sur elle avec un air sévère et une traditionnelle pile de copie sous le bras. Shirin déglutit et cacha son arc dans son dos, rabattant machinalement sa cape sur le carquois attaché dans son dos.

La flèche avait filé tout droit dans les copies que portait l’homme. Une chance, lui-même n’était pas touché. Ou pas… « Vous ! La jeune Shirin, si je ne me trompe pas… » Son doigt était tout pointé sur elle et son regard se fit affreusement menaçant. « Suivez-moi. Maintenant ! » Son ton était sans appel et Shirin le suivit sans faire d’histoire. Elle risquait plus en fuyant qu’en endurant son sermon. « C’est une honte ! Une honte ! » Alors qu’ils traversaient un couloir, Shirin enfonça la tête dans ses épaules. Elle était toute gênée. Avait-il vraiment besoin de parler aussi fort ? Elle se rapprocha de quelques pas et tenta de plaider sa cause à voix basse. « Je suis vraiment, vraiment désolée. Je ne voulais pas vous blesser. Je m’entraînais simplement et… » L’homma la coupa. « Mes précieuses copies ! Vous devrez payer pour ce méfait petite impudente ! » Elle pensa un instant qu’avec un bon coup sur la tête ce vieux grincheux se tairait enfin et que ce serait si agréable. « J’ose à peine croire que le clan Shisayo ait choisi d’envoyer une telle sauvage comme apprentie. Notre Ipa en attendra parler, croyez-moi ! » Une sauvage ? C’est vrai que l’ensemble des apprentis étaient réputés pour leur raffinement… Elle toussa pour dissimuler son amusement. En tout cas jusqu’à ce que la porte d’une salle bien connue n’apparaisse devant elle. La salle où devait se trouver à cet instant même l’Ipa.

Le vieil homme leva la main pour frapper à la porte. Shirin l’attrapa à temps. « Vous n’allez quand même pas déranger l’Ipa pour une chose aussi insignifiante. Donnez-moi quelques corvées et nous n’aurons plus besoin d’en parler. » Un rire méprisant, un bras qui se défait de son emprise et le bruit déplaisant de deux coups sur la porte suivis trop rapidement d’un « Entrez ! ». Shirin rentra les épaules et souffla. Elle se ressaisit juste au moment où les portes s’ouvraient sur eux. Elle suivit, résignée, l’ancestral copiste qui entrait sans gêne aucune. « Khnoum, chef des copistes. Je vous amène l’une de vos apprentis qui a tenté d’intenter à ma vie ! » Shirin leva enfin la tête. Intenter à sa vie ? Non mais ! Il rêvait complètement le vieux ! Elle allait parler mais il leva à nouveau la main pour la faire taire. « Elle a d’ailleurs réussi à mettre en charpie une trentaine de copies que je m’apprêtais à apporter aux archives. »  Elle serra les dents et vint se placer à sa droite pour que l’Ipa puisse constater qui était l’apprenti en question. Elle s'inclina ensuite avec respect devant Akeela ; moment que choisit le copiste pour brandir la pile de manuscrits dans laquelle était plantée la fameuse flèche.

« Attenter à votre vie ? » Shirin baissa la tête à la question posée par Akeela. A côté d’elle, le chef des copistes bomba le torse avec satisfaction. Ainsi, il donnait l’impression d’avoir attendu ce jour toute sa vie. Il s’attendait à quoi ? A ce que Shirin soit condamnée à mort ou, pire, à finir ses jours au fond d’une cellule ? En tout cas, plus les minutes passaient et moins la jeune apprentie faisait la fière. Etre ainsi mise à l’index devant l’Ipa et la chef de la garde n’avait rien de particulièrement rassurant. Elle pouvait endurer n’importe quelle sanction ou corvée mais ne voulait pas partir. Elle tenait à son rôle d’apprentie. Pas en espérant devenir un jour l’Ipa, mais plutôt pour la formation que cela impliquait. Et le rôle aussi qu’elle pouvait jouer. Protéger l’Ipa. Et devenir assez forte pour protéger son propre clan et ceux qui lui étaient chers, même si, désormais, ils se comptaient sur les doigts d’une main… Les minutes passèrent et elle resta complètement prisonnière de son sort, incapable de se défendre sans paraître impolie.

Shirin vit finalement Akeela se rapprocher et attendit de connaître sa sanction. « Une chance que ces copies se soient trouvées entre la flèche de mon apprentie et vous-même, sinon vous ne seriez pas là pour m’en parler à cet instant. » Shirin se mordit la lèvre inférieure. Une chose est sûre, le sort lui avait été en partie favorable. Mais l’homme semblait se ficher complètement de savoir s’il en avait réchappé ou pas. Les faits étaient là, un point c’est tout. Il tenta d’interrompre l’Ipa. « Néanmoins, je suis persuadée que Shirin n’a jamais souhaité faire un quelconque mal, à vous ou à vos copies. N’est-ce pas Shirin ? » Shirin sentit le regard de l’Ipa se poser sur elle. Elle déglutit avec difficulté puis releva la tête. Il fallait qu’elle se montre sûre d’elle tout en restant à sa place. Elle ne devait trahir aucun signe de déstabilisation ou de crainte. Une apprentie ne pouvait pas se laisser perturber si facilement. Elle leva le menton avec détermination puis hocha une première fois la tête.

« Tout à fait. Je n’ai voulu blesser personne. Je voulais simplement m’entraîner et vous présente à nouveau toutes mes excuses pour ma maladresse. » Elle s’inclina une première fois en direction d’Akeela, puis du chef des copistes. « J’accepterai ma punition. Quelle qu’elle soit. » Mauvaise idée… Très mauvaise idée ! Le copiste se saisit de l’occasion. « Cette petite…. Petite… » Il bouillonnait et son visage devint si rouge qu’il en était grotesque. « Cette enfant ne mérite aucunement son statut d’apprentie ! Son clan a commis une grande méprise en l’envoyant ici ! » Son visage redevint plus calme et il poursuivit avec une grande solennité. « Par bonté, et sachez que ma clémence est grande, je l’enverrai bien récurer les écuries pour le reste de sa vie. Ou, mieux, l’enclos des cochons. » Shirin retroussa le nez. L’homme s’avança vers Akeela et, espérant peut-être n’être entendu que d’elle, murmura tout bas. « Je crains qu’en plus de n’être pas très jolie, elle ne soit pas très adroite non plus. Ni même prometteuse. » Il jeta un regard en coin à l’apprentie, stupéfaite par ce qu’elle venait d’entendre. « Un cafard aurait plus de grâce, n'est-il pas ? »

Shirin baissa le nez, se retenant de rire. De toute évidence, cet homme n’avait jamais croisé un miroir. Il lança un rire narquois, comme s’il tentait d’établir une quelconque connivence avec l’Ipa. Shirin n’en pouvait plus. Elle ne se sentait pas capable de rester plus longtemps silencieuse et sa jeunesse excuserait sûrement sa bêtise et son audace. « Et moi, je trouve que même Augias a plus de retenue que vous. » Elle gonfla ses poumons d’air. « Je ne vous permets pas de me juger. Je travaille dur en tant qu’apprentie. Je suis fière d’être à la Citadelle et je tiens à honorer mon clan jusqu’au bout. » Ce n’est pas un vieux copiste qui se baladait tranquillement près d'une cour habituellement inoccupée au lieu de se rendre, comme il semblait vouloir le faire croire, aux archives, qui allait la prendre de haut aussi facilement. Shirin se tourna à nouveau vers Akeela. « Vous connaissez ma maladresse au tir. C’est ma seule excuse. Je vous présente mes excuses pour avoir ainsi déshonoré vos enseignements. » Shirin posa le genou à terre, ultime marque de respect.