[Niallàn - Percy] Esclave pour quelques heures

- Attend ! Pas si vite !

Mobilisant toutes ses forces, Niallàn courait à en perdre haleine derrière le jeune garçon. Ce devait être une journée tranquille. Elle était partie de Moroni depuis deux jours pour explorer les frontières, se faire connaître des habitants, vendre ses services. Elle aimait ce côté itinérant dans son quotidien, sans doute parce que la moitié de sa vie avait été passée sur les routes. Sans qu’elle ne se l’avoue vraiment, elle aurait voulu entamer à nouveau un long voyage, sans destination précise, pour toucher du doigt et du regard les frontières du « monde connu », là où la civilisation cédait le pas à la nature sauvage… Et bien d’autres dangers qu’elle imaginait à peine. Ce goût de l’aventure lui manquait.

Sans beaucoup s’éloigner de chez elle, c’était justement ce qui l’attendait aujourd’hui. Bien qu’elle ne le sache pas encore.

Ils étaient au milieu de nulle part. Niallàn ignorait s’ils avaient franchis la frontière ou s’ils étaient en Sengoli. Son cœur palpitait furieusement, affolé par la course comme par un délicieux et terrifiant frisson d’excitation. Quand l’enfant était venu à elle, réclamant ses services après avoir probablement erré un moment, son sang n’avait fait qu’un tour. Bien que de nature méfiante, elle avait aussitôt suivi le garçon, son esprit élaborant déjà des solutions pour soigner un cheval blessé. Ils s’étaient considérablement éloignés de toute forme d’habitation. Elle fronça les sourcils. L’homme qui accompagnait l’enfant, qui n’avait pas décroché un mot depuis le début, ne la mettait pas à l’aise. Elle ne reconnaissait pas son accoutrement et son expression impassible n’arrangeait pas son sentiment. Mais elle ne pouvait décemment pas refuser d’apporter son aide à un animal blessé. C’était son devoir. Son cœur se serrait à la pensée que le cheval pouvait mourir avant qu’elle ne parvienne jusqu’à lui.

- Va moins vite ! Où m’emmènes-tu ? Hey !

Niallàn tendit le bras, réussit à se saisir de l’épaule de l’enfant et l’obligea à ralentir. Il s’arrêta de bonne grâce. A bout de souffle, elle regarda finalement où ils avaient atterri. Un homme et une femme se tenaient non loin. Cette dernière se trouvait agenouillée près de la monture. Une forte odeur de sang emplit les narines de la jeune soigneuse. Elle se raidit. Quelque chose n’allait pas. Ses yeux se posèrent sur un premier cadavre, gisant près de ses pieds. Elle sut d’emblée qu’il s’agissait d’un Sengoli.

- Eh merde…

Blême, la bouche sèche, elle eut un mouvement de recul. Partagée entre une terreur sourde et la honte de s’être fait bernée aussi facilement, elle commença à envisager que le cheval blessé appartenait à un ennemi de Sengoli. Et qu’elle s’était faite piégée comme une débutante.

Si je survis… Faites que cette histoire ne revienne jamais aux oreilles d’Eurydice, sinon j’en entendrai parler toute ma vie !

Inutile de se mentir : Niallàn était terrifiée. Elle sentait la rage commencer à affluer dans ses veines, tel un feu liquide mais il se heurtait à la gangue de glace qui enserrait son cœur. Un seul faux pas et ils étaient morts, le gamin et elle. Il n’y avait pas d’échappatoire. Elle aurait été seule, peut-être aurait-elle pu se laisser aller à une explosion de colère comme elle en faisait parfois. Un éclat de rébellion lui permettrait peut-être de se débarrasser de ne serait-ce qu’un des étrangers mais elle doutait d’y survivre. Au moins mourrait-elle la conscience tranquille.

Hélas, au-dessus de cette rage bouillonnante, cette avidité d’en découdre et de venger autant l’affront fait à son intelligence que celui fait aux Sengolis morts sans honneur, il y avait cette terreur sourde qui paralysait ses muscles. Il y avait le garçon. Elle ne pouvait pas se permettre une folie tant que sa vie était en jeu. Il était maintenant sous sa responsabilité, qu’elle le veuille ou non. Niallàn se trouvait prise au piège, dans tous les sens du terme. De plus, après mûre et froide réflexion, elle-même tenait trop à la vie. Il était hors de question de mourir aujourd’hui.

La femme semblait être le chef de ces trois lascars. Niallàn fit quelques pas prudents dans sa direction. Dans ces yeux gris cerclés d’un orange fauve, la soigneuse n’y lisait aucune pitié, aucune faille. Même le regard d’un loup affamé se montrait plus expressif. Le cœur battant à tout rompre, Niallàn marcha, raide comme une planche, jusqu’au cheval. Sans accorder un regard ni aux trois guerriers ni au gamin, elle s’accroupit près de la bête. Elle savait qu’elle risquait de perdre son sang-froid si elle leur prêtait trop d’attention.

- Chut, tout va bien, reste calme, là, se mit-elle à murmurer en une litanie incessante à l’oreille du cheval.

Elle caressa son flanc, ses doigts effleurant les longs muscles durs sous le pelage tâchés de poussière et de sang et calcula mentalement le rythme des battements de cœurs qui résonnaient sous sa paume. De son autre main, elle ouvrit sa besace et se mit à fouiller à l’intérieur. Elle en retira une boule de linge propre, ses aiguilles, une petite bobine de fil et un pot fermé contenant un onguent. Sans accorder un regard à l’étrangère, la jeune soigneuse desserra enfin les lèvres, demandant froidement :

- Donnez de l’eau à boire à votre cheval.

C’était autant une manière d’écarter la jeune femme que de tranquilliser l’animal. Ce dernier avait perdu beaucoup de sang. Il ne devait surtout pas tomber dans l’inconscience. Niallàn croisa son regard affolé, y lut sa propre peur et dut se forcer à recouvrer un peu de maintien. Si l’animal sentait sa peur, il n’arriverait pas à se calmer.

Niallàn s’affaira aussitôt. Elle commença par glisser délicatement un doigt dans la blessure pour évaluer les dégâts. Le cheval eut un soubresaut à ce contact mais elle le maintint au sol d’une main sur le cou. Elle déroula un peu de fil, fait à partir de tendon animal, l’attacha à une de ses aiguilles les plus aiguisées – qu’elle avait préalablement nettoyée dans un linge humide – et débuta son ouvrage. Lorsqu’elle eut fini de recoudre la plaie, elle épongea le sang, appliqua une couche d’onguent végétal puis enroula le tout dans du tissu propre pour éviter le contact avec l’air et les saletés extérieures. Sa tâche achevée, au bout de longues minutes, Niallàn rangea ses affaires, se redressa et dit, du ton le plus neutre possible :

- Laissez sa jambe au repos aussi longtemps que possible pendant la cicatrisation. Il faudra changer son bandage tous les jours et nettoyer la plaie tant que ça n’aura pas bien cicatrisé. Il est probable qu’il boîte toute sa vie… A moins qu’il ne soit muté, auquel cas je ne peux pas prévoir s’il boitera ou s’il guérira complètement.

Les créatures mutées l’avaient toujours fascinée. On avait encore bien des choses à apprendre d’elles.

La jeune Sengoli coula un regard vers le garçon menacé par une lame. Pour l’instant, tous les deux étaient vivants et en un seul morceau. Maintenant que Niallàn avait apporté les premiers soins au cheval, elle n’était plus d’aucune utilité. Et le garçon non plus. Elle aurait pu faire durer le processus, gagner du temps, peut-être même tenter de poignarder la femme au regard de fauve. Elle sentait le contact froid et rassurant de son couteau de chasse contre sa cuisse. Mais à quoi bon ? Elle n’avait aucune chance d’en réchapper. Et elle n’avait pas le droit de faire défaut à l’étalon blessé. Elle releva les yeux et adressa, malgré l’intention initiale de faire profil bas, un regard brillant de défi à la cheffe de la troupe.

- Puis-je m’en aller maintenant ?

Si ces étrangers étaient semblables aux rumeurs que la soigneuse entendait, ils les tueraient tous les deux, le gamin et elle. C’était en tout cas ce qu’elle-même ferait à leur place. Les laisser en vie ne les avançait à rien, pas plus que les massacrer d’ailleurs mais c’était une précaution non négligeable.
Quoiqu’avec un peu de chance, Niallàn pouvait espérer s’enfuir et peut-être emmener le garçon avec elle.