Sourire aux lèvres, tu souris à ta mère tandis qu'elle ajustais l'attache de la cape qui entourait tes épaules. Elle était toujours émue de te voir partir seule, chaque samedi, pour faire le marché à Nisida, et cette inquiétude te faisait sourire de plus belle. Tu avais quinze ans à l'époque, tu te croyais grande, invincible, si tu savais... Tu l'avais laissé déposer un baiser tendre à la racine de tes cheveux et t'étais emparée de ton panier d'osier dont le fond protégé par une couverture en laine supportait quelques bouteilles de lait de brebis, un gros fromage coupé en parts individuelles et une dizaines de pelotes de laines filées par tes mains et celles de ta mère. Avec tout tes produits, tu comptes revenir avec quelques miches de pain frais, des légumes et, s'il te reste quelque chose, tu t'offriras quelques fraises. Rien qu'à l'idée de mordre dans ce fruit si rare dans ton quotidien, l'envie de partir te poussa à saluer ta mère un peu trop rapidement. Ajustant tes robes, tu quittas la maison sous le regard tendre de la quadragénaire et fis un signe de la main à ton père occupé à réparer une clôture dans une prairie voisine.

Panier au bras, tu descendis la colline sur laquelle tu habitais pour rejoindre la grande ville de Nisida, le pas léger et chantonnant au vent. Sur le chemin, tu t'amusas à cueillir des fleurs colorées pour les accrocher dans tes cheveux tressés autour de ta tête, te donnant des airs de nymphes des bois, comme disait ton voisin en te voyant ainsi parée. Ton sourire serein ne quitta pas tes lèvres jusqu'au moment d'entrer dans la ville où tu saluas d'un signe de tête tous ceux qui croisèrent ton regard. Tu passas d'abord par la boulangerie échanger du lait contre des miches de pain et discuter avec le vieil homme, prenant des nouvelles de sa femme malade. Il te rendit un sourire édenté et tu passas chez le voisin avec un signe de la main. Chez le maraîcher, dont la femme tenait la boutique de tailleur, tu déposas quelques pelotes de laines contre une poignée de carottes, une dizaine de pommes de terre, deux oignions et trois tomates. Là aussi, tu pris ton temps pour discuter avec le jeune homme au visage buriné, lui demandant si les récoltes étaient bonnes, si les insectes qui pullulaient pour le moment n'abîmaient pas ses cultures. Avec le fromage, tu achetas une nouvelle paire de bottes pour ton père qui, modeste, ne l'aurait pas fait de lui-même. Ca lui ferait un petit cadeau, lui qui t'en faisait bien trop souvent. Avec ta dernière bouteille de lait, tu t'offris quelques fraises avant de te diriger d'un pas joyeux dans la dernière boutique de ton parcours : la forge. Oh, il ne te fallait rien aujourd'hui et il ne te restait rien pour payer de plus qu'un morceau de fromage solitaire. Non, si tu venais à la forge, c'était pour y retrouver une amie, la tenancière des lieux. Bonjour, je voudrais une épée contre un morceau de fromage, mademoiselle, dis-tu avec un grand sourire en t'approchant d'Elyris et lui tendant tes quelques fraises pour qu'elle se serve.

Faire sursauter ton amie était, avouons-le, amusant. Qu'elle se cogne le coude en même temps l'était vachement moins. Culpabilisant, tu plaças une main sur tes lèvres anxieuses et t'excusas d'un regard contrit, espérant qu'elle ne se soit pas fait mal. Heureusement, la grimace d'Elyris se transforma vite en sourire quand elle te reconnut et se dirigea vers toi pour se servir d'une fraise. Seulement une, comme bien souvent. Tu lui souris à ton tour, soulagée de la voir apparemment indemne. Désolée, je pensais que tu m'avais entendue entrer... tu vas bien ? Glissant tes fraises dans ton panier, tu ôtas la feuille de l'une d'elles pour la grignoter du bout des lèvres, en savourant chaque millimètres. Ce seraient probablement les dernières de la saison, de l'année et, tu ne le savais pas encore, ce seraient les dernières de ta liberté. Quelques mois plus tard, tu n'aurais pas encore eu l'occasion de goûter à ce fruit sucré et délicat, les cultures abîmées par la pluie, que deux bras puissants te guideraient à travers les champs pour t'emmener dans son antre de glace, à six jours de marches de chez toi.

Tu savourais donc ton fruit quand ton amie rebondit sur ta proposition d'échanger un malheureux fromage contre une épée. Une plaisanterie, bien entendu, uniquement destinée à arracher un sourire à la forgeronne anxieuse en société. À la place d'une épée, elle te proposa un bijou, jouant de ses sourcils d'une façon exagérée qui t'arracha un éclat de rire joyeux et mélodieux. Tu n'étais pas portée bijoux, à l'époque, n'en portais aucun. Tu trouvais ça joli, pourtant, mais diablement pas pratique pour travailler. Les bracelets qui tintaient effrayaient les brebis plus sauvages, les bagues rendaient la traite délicate et les colliers s'accrochaient partout si tu avais le malheur de te pencher un peu trop. Quant aux boucles d'oreilles, la question ne se posait pas ; tu ne te les étais jamais faites percer à cause de cette histoire que t'avais racontée ta mère, dans laquelle une femme de sa connaissance avait les oreilles tellement infectées qu'il avait fallu lui en couper les lobes. Pas question que ça t'arrive car, même si le physique n'était pas le plus important à tes yeux, la cicatrice sur ton auriculaire gauche te suffisait amplement.

Tu n'étais donc pas portée sur les bijoux, mais le regard de ton amie fit fondre toute réticence en toi et tu levas les bras, vaincue. Allez, pourquoi pas, après tout ? Faut bien que je te fasse travailler, tu as l'air de t'ennuyer... Tu ris à nouveau, jaugeant du regard les épées à différents stade de finitions, le feu qui crépitait et tous les outils éparpillés dans la salle. Dire qu'elle s'ennuyait était un paradoxe ; elle devait au contraire ne pas avoir une minute pour elle, et elle te proposait tout de même un bijou. Alors que tu te sens coupable de peut-être lui faire perdre son temps, tu te dis que tu ferais probablement pareil pour elle, et que c'était son choix, tu n'avais donc aucune raison de te sentir mal. Quelque chose de léger, alors, mais de solide, je m'en voudrais de le casser après deux jours... Un peu comme ce bracelet en mailles fines qu'elle t'avait vendu quelques mois plus tôt et qui s'était brisé alors que tu réparais une clôture avec ton père. Il était vrai que tu n'avais pas vraiment fait assez attention, et tu t'étais sentie si mal que tu n'avais osé l'avouer à Elyris que quelques semaines plus tard...