[Ilanah - Kalevi] Far from home

En entendant les pas approcher, Ila trembla de la tête aux pieds. Elle aurait tellement aimé pouvoir contrôler sa peur et se montrer plus courageuse, mais les cris au dehors ne faisaient que l’accentuer. Sa respiration se fit plus saccadée et les battements de son cœur s’accélérèrent. Et si c’était une brute épaisse qui apparaissait ? Une comme celle qui avait enlevé la vie à son papa ? Elle essaya de se concentrer. Les pas étaient plus feutrés et prudents que ceux d’un vulgaire guerrier kelwonien. Elle les entendit pourtant s’arrêter et se rapprocher du box. La chaleur se faisait étouffante dans l’écurie, mais peut-être n’était-ce qu’une impression. Elle croisa les mains sur sa poitrine par pure réflexe, un peu comme elle le faisait parfois pour vénérer les divinités de son clan. Et, oh malheur, elle entendit la porte du box s’ouvrir. Elle crispa le visage et retroussa le nez, fermant un peu plus les yeux. Pourrait-elle échapper à la réalité ? Et si c’était le maître du dit-cheval qui venait pour la réprimander. Pire ! La corriger. Elle sentit finalement le poids de l’animal se faire moins pesant sur elle et les chocs qu’ils provoquaient sur le sol avec ses sabots s’arrêtèrent. Puis une voix. Assez belle. Mais Ila se méfie toujours. En ouvrant les yeux, elle se retint de masquer sa surprise.

« … » Il se tenait là, accroupi devant elle et un sourire aux lèvres. Elle croisa un instant son regard, hébété. Cet homme ne ressemblait en rien à un monstre. Il n’était pas géant, couvert de fourrure et l’expression sur son visage n’avait rien de sanguinaire. Si Ila devait un jour mettre un visage sur les fabuleux guerriers qui bercent ses rêveries et ses jeux, il ferait même parfaitement l’affaire. Mais elle se souvint aussi d’une histoire qu’on lui avait contée une fois. Celle d’un beau jeune homme, un ravissant et charmant jeune homme, qui provoqua la destruction de son village par pur avidité et soif de pouvoir. Alors, Ila se ressaisit, se redressa et recula vers le fond du box, le plus loin possible de l’étranger. Quand il affirma qu’elle ne risquait rien, elle le fusilla du regard. Tous ces gardes dont il parlait, où se trouvaient-ils pendant l’attaque en Askhadi ? Que faisaient-ils quand Elwë était tombé sans même pouvoir se défendre ou quand Priya avait disparu ? Elle posa ses mains à plat sur le bois rugueux du box derrière elle. Ses bottines étaient recouvertes de paille et elle avait conscience qu’elle ne pouvait plus fuir. Il lui barrait le seul accès possible. Un peu plus loin, Belle souffla comme si elle ressentait la détresse de la fillette.

Kalevi. C’était son nom. Ila s’autorisa à nouveau à le regarder. « Je ne me cache pas. Je suis garçon d’écurie et je m’occupe des chevaux. » Le mensonge était sorti tout seul, non sans s’accompagner d’une rougeur croissante au niveau de ses pommettes. Elle ignorait à qui elle avait affaire, ni même que ses longs cheveux soigneusement coiffés par Rigel rendaient peu crédible le fait qu’elle puisse travailler dans une écurie. Elle commença à longer le mur sans quitter Kalevi des yeux. « Et je m’appelle… Enetari ! » Très bonne idée le nom d’une héroïne d’un conte populaire en Askhadi ! Sans compter l’hésitation pour se trouver un nom avec ça. Elle se tourna ensuite et se retrouva le nez contre le mur sale. Elle entreprit alors de l’escalader, espérant pouvoir passer de l’autre côté assez vite et ensuite courir, partir vite ! Elle réussit à attraper le haut du box en sautant, mais se retrouva les pieds dans le vide à tâtonner pour trouver un appui.

Après une tentative de fuite ratée, Ila resta les pieds dans le vide et fermement accrochée au haut du box. Elle aurait bien lâché, mais le sol se trouvait à plusieurs centimètres et elle avait soudain peur de mal atterrir et de se blesser. D’autre part, l’homme était déjà arrivé à sa hauteur. Elle tressaillit quand il posa une main pourtant bienveillante sur son épaule et s’agita pour repousser son contact. Mais elle avait aussi affaire à un esprit aiguisé et elle le comprit bien vite quand il démasqua sa supercherie. Elle déglutit, incapable de répliquer et les bras de plus en plus douloureux. Ila jeta un coup d’œil à Belle qui ne cessait de les regarder, puis elle ramena son regard désormais gênée sur Kalevi. Il ne tentait plus aucun contact, n’essayait même pas de la retenir de force. À la place, il lui adressa un ordre simple. Elle devait revenir dans le box. Le cheval était désormais très calme, comme si la présence de l’homme avait suffi à l’apaiser. Ila se prit un instant à vouloir lui faire confiance. Si les animaux étaient calmes et sereins, c’est qu’elle pouvait baisser la garde aussi, non ?

Elle plaqua ses pieds contre la paroi extérieure du box et puisa dans ses maigres forces pour se hisser de l’autre côté. Qu’est-ce qui l’avait décidé à faire ce qu’il demandait et à revenir dans le box ? D’un ton qui ne laissait la place à aucune discussion, il avait parlé de retrouver sa famille. Elle avait finalement ressenti sa sincérité et s’exécutait docilement, même si difficilement d’un point de vue purement physique. Elle continuait à se tortiller pour que son corps bascule à nouveau dans le box quand les nouveaux propos du jeune homme suffirent à la stopper dans son élan. Les cachots ? Ila resta immobile, allongée sur le haut de la planche qui servait de mur au box. Ni à l’intérieur, ni vraiment à l’extérieur de celui-ci, elle adressa un regard stupéfait à Kalevi. Il n’avait pas vraiment l’air menaçant ou sérieux, mais… Les cachots ? Ila remarqua enfin l’arme qu’il portait à sa ceinture et s’attarda un peu plus sur son apparence. S’il pouvait l’envoyer aux cachots, il devait être haut placé. Était-ce un garde ? Elle en avait déjà vu et il n’y ressemblait pas complètement. Ou un chef de garde ?

Ila chercha son équilibre, réussit à balancer son corps à l’intérieur du box et se laissa retomber sur la paille. Sa chute avait beau avoir été amortie, elle n’en restait pas moins secouée. Alors que quelques brins dorés voletaient autour d’elle, elle épousseta machinalement ses vêtements. Elle releva ensuite le visage vers Kalevi. « Oh, non ! Pas les cachots ! Rigel deviendrait folle ! » Elle avait réagi sans réfléchi à la simple menace qu’il avait formulée. Elle s’en mordit les lèvres et baissa les yeux. Elle n’était qu’une enfant. Si on lui parlait d’une punition aussi terrible mais qu’elle avait du mal à se représenter par inexpérience, elle pensait forcément à une figure adulte capable de l’en réprimander ou d’en être bouleversée. Toujours postés aux fesses du cheval, qui devait se demander ce que faisait tout ce monde dans son box, il se passa quelques instants avant qu’Ila reprenne ses esprits. « Attendez ! Vous ne pouvez pas m’envoyer aux cachots. Je n’ai rien fait de mal ! » Elle plongea son petit regard perçant dans celui de l’homme. Mais sa prestance suffit à la faire hésiter à nouveau. Elle se rapprocha alors du cheval et prit son encolure dans ses bras. Elle sentit le parfum rassurant de l’animal et leva les yeux vers Kalevi. « … Si ? » Elle ne connaissait pas toutes les lois de la Citadelle. Avait-elle pu faire un affront à quelqu’un d’important ?  

Ilanah caressa doucement la tête du cheval, se préparant à fuir à tout moment sans vraiment être convaincue que la manœuvre réussisse. Et puis, la perspective de se retrouver dans les cachots l’inquiétait aussi. Son imagination débordante la contraignait aux pires scénarios. Elle ne savait pas à quoi ressemblait une telle prison, mais elle comprenait bien que ce devait être un lieu effrayant. Froid et sale. Sans lumière. Elle déglutit, voyant déjà son couple de protecteurs effondrés et humiliés. Sa tête commençait à lui tourner quand Kalevi vint finalement l’arracher à ses sombres pensées. En l’entendant rire, Ilanah ouvrit de grands yeux et le fixa, hébétée. C’était donc une ruse ? Uniquement pour qu’elle ne s’enfuit pas ? Ce qu’elle avait du mal à comprendre c’était qu’il soit si gentil tout en refusant de la laisser partir. Elle gardait donc une once de méfiance envers le jeune homme et recula légèrement quand il avança une main vers elle. Il voulait simplement retirer un brin de paille de ses vêtements. Ila le regarda avec un air furieux. Mais du haut de ses onze ans, sa mise en garde était plus amusante qu’autre chose très certainement. Elle le suivit finalement à l’extérieur du box et attrapa sa sacoche au passage. Elle la remit sur son épaule et s’arrêta.

Kalevi prenait la direction de la sortie, à l’endroit d’où provenaient les bruits de bagarre. « Je m’appelle Ilanah. Je viens d’Askhadi. » Il ne lui avait pas demandé quel était son clan, mais c’était un peu la présentation de base quand on voyageait hors de celui-ci. Elle attendit avant de le suivre. Elle se demandait toujours qui il pouvait être. Il n’était pas le seul à se poser des questions. Il avait été très malin en la menaçant de l’envoyer aux cachots. Un simple avertissement qui avait réussi à la ramener dans le droit chemin. Ou, du moins, elle l’espérait. Il voulait sortir pour voir ce qui se passait à l’extérieur. Il parlait comme quelqu’un capable de maîtriser la situation et de mettre un terme à l’agitation. Très honnêtement, les éclats de voix ne rassuraient pas Ila. Elle évita de penser à la dernière fois qu’elle avait assisté à un bagarre. La plus sanglante qui soit. Elle s’avança tout doucement avant de s’arrêter à la hauteur du jeune homme. Elle devait sortir et mieux valait être accompagnée d’un adulte. Elle hocha la tête à deux reprises. « D’accord. » Puis, impressionnée, elle releva le visage vers lui. « Vous êtes un garde de la citadelle ? » Elle était déjà admirative à cette simple idée. Si elle savait quel était son véritable rôle, elle aurait sans aucun doute été très fière de sortir à sa suite et de lui avoir parlé. De plus en plus rassurée par la tournure que prenait la situation, elle osa lui poser une autre question qui lui vint soudain à l'esprit. « Vous allez envoyer les messieurs qui se battent aux cachots ? »

Ses questions en suspens, Ilanah jeta un dernier regard à Belle. La situation avait pris un tournant inattendue. Elle se trouvait maintenant en compagnie d’un garde de la Citadelle et s’apprêtait à aller assister au règlement d’une bagarre. Garde de la Citadelle, c’était déjà un poste impressionnant aux yeux de la fillette, mais quand Kalevi lui expliqua la nature véritable de son poste, Ila ouvrit de grands yeux et le fixa à nouveau de la tête aux pieds. « Garde de l’Ipa… » Il connaissait Akeela, il l’avait vu. Mais quelque chose semblait étrange pour la jeune Askhadi, l’Ipa avait-elle besoin qu’on la garde ? Dans le monde dans lequel elle avait grandi, elle n’avait côtoyé aucune personne d’importance, il lui était donc difficile de comprendre qu’il était plutôt question d’un garde du corps. Elle était trop jeune pour imaginer tous les dangers qui guettaient l’Ipa. Avoir été témoin et victime de l’attaque lors de la fête de l’Alliance n’y suffisait pas. Peut-être ces évènements terribles n’avaient-ils pas réussi à chasser toute trace d’innocence dans son petit cœur. D’ailleurs, quand Kalevi expliqua être chef de la garde de l’Ipa, elle pinça les lèvres pour éviter à sa mâchoire de s’affaisser. La surprise était suffisamment grande pour qu’elle ne se ridiculise en plus.

Il voulait lui dire un secret ? Ila le regarda légèrement intriguée cette fois et hocha la tête. Il dit une longue phrase très intelligente qu’Ila dut se repasser plusieurs fois en tête avant d’en comprendre complètement le sens. Quand il affirma finalement que les hommes qui se battaient n’iraient pas forcément aux cachots car ils avaient tout à fait le droit d’être en désaccord, la jeune fille écoutait à peine ses paroles. Une question lui brûlait les lèvres. Elle se trouvait à côté de quelqu’un qui connaissait certainement bien l’Ipa et elle était à la fois intimidée et très curieuse. Son attitude d’ailleurs avait changé. Elle faisait désormais totalement confiance à Kalevi mais il lui apparaissait aussi encore plus grand et imposant que quelques instants plus tôt. Elle n’en était d’ailleurs que plus gênée de l’avoir dérangé et rentra les épaules. Elle croisa les mains dans son dos et commença à entortiller ses doigts. Une révérence ! Devait-elle faire une révérence ? C’était comme ça dans les histoires des conteurs quand les gens simples rencontraient des nobles. Portée par son imaginaire, Ilanah s’inclina maladroitement.

En se redressant, elle planta son regard dans celui de Kalevi. Cette question qui tournait dans sa tête, elle ne pouvait plus la garder pour elle. « Pourquoi l’Ipa a-t-elle besoin d’être gardée ? Est-ce qu’elle n’est pas sage ? » Mais, déjà, il était temps de sortir. Il lui demanda de surveiller ses arrières, ce qu’elle prit très au sérieux. De toute évidence pour elle, il ne pouvait pas plaisanter. C’était le chef de la garde de l’Ipa et il était habitué à donner des ordres. Elle bloqua sa respiration, souleva sa tunique et tapota la petite dague rangée dans un vieil étui accroché à sa ceinture. Elle la dissimula ensuite sous son vêtement et posa un doigt devant sa bouche avant de murmurer à voix très basse. « D’accord… Moi aussi, je suis armée. » Ce qu’elle ne savait pas, c’était que l’arme en question était quasiment inoffensive. Elle était vieille, usée et aurait bien besoin qu’on l’aiguise. Mais c’était l’une des rares choses qu’elle avait retrouvé dans les ruines de son ancien chez elle. Elle suivit ensuite Kalevi à l’extérieur, aux bruits de la bagarre, elle commença à trembler de la tête au pied. Elle devait suivre les ordres, surveiller les arrières. Peu confiante, elle regarda autour d’eux. Elle pensa alors qu’elle avait oublié de lui dire qu’elle ne savait pas se battre.

Rigel et Buck l’avaient toujours préservé des litiges entre les commerçants. Elle en avait connu quelques-uns dans la boutique de cordonnerie où travaillait son père. Mais le contexte était différent alors. Elle se fondit dans l’ombre diffusée par la silhouette de Kalevi et nota le changement dans son expression et dans sa voix. Elle pencha la tête pour voir ce qu’il en était de la dispute et son regard s’arrêta sur un grand homme imposant et barbu. Le sang d’Ila se glaça et elle se plaqua contre les jambes de Kalevi. Cet homme, il était grand, puissant et terrifiant. Il ressemblait comme deux gouttes d’eau à l’un de ses affreux kelowniens. Ceux qui hantaient toujours ses cauchemars, ceux qui avait écrasé Elwë comme s’il n’était rien d’autre qu’un grain de poussière. Le regard d’Ila s’assombrit et elle glissa la main sous sa tunique pour venir la poser sur sa dague. Cet homme, elle l’associait à tort à ceux de ses cauchemars, à celui qui avait tué son père. Incapable de détourner les yeux, elle continua de le fixer. La raison laissait la place à la douleur, puis la haine. Autour d’elle, elle n’entendit pas les éclats de voix s’arrêter, les commerçants s’excuser auprès du garde de l’Ipa ou, pour d’autres, tenter de plaider leur cause en lui expliquant la situation.

Ila n’était pas très au fait des affaires politiques, d’où sa question sur la sécurité de l’Ipa. Il faut dire que, bien que son éducation ait été assurée du mieux possible chez les Askhadis, il restait quelques lacunes. En soi, elle gardait une part de naïveté. Mais, surtout, elle était curieuse. Jamais elle n’aurait pu imaginer se trouver un jour en face de quelqu’un aussi proche de l’Ipa que l’était Kalevi. C’était une chance et un honneur. Alors autant assouvir sa curiosité. Elle l’écouta attentivement, bien que toujours sur ses gardes. Elle ne s’était pas trompée. L’Ipa était bien sage. Comment pouvait-il en être autrement de toute façon ? Elle était un vrai modèle pour toutes les jeunes filles comme Ila. Elle trembla toutefois légèrement quand l’homme lui expliqua que l’Ipa avait besoin d’un protection constante, à cause de potentiels menaces. Ila déglutit et ouvrit de grands yeux. « Ce doit être vraiment très dangereux comme travail. » Elle détailla aussi discrètement que possible Kalevi, décidément de plus en plus impressionnée. « J’espère vraiment qu’il ne lui arrivera jamais rien. » Elle était sincère. Et après ce qu’elle avait vu pendant l’attaque lors de la fête de l’Alliance, elle avait bien des raisons de s’inquiéter pour le sort qui aurait pu être réservé à l’Ipa. Elle s’efforça de chasser ces pensées terrifiantes et le suivit à l’extérieur.

Une fois dehors, Ila serrait toujours son inoffensive petite dague dans sa main droite, bien dissimulée derrière Kalevi. A la vue de l’homme imposant et barbu un peu plus tôt, elle avait complètement oublié la mission qu’il lui avait gentiment confié. Celle de surveiller ses arrières. Même s’il n’en avait, de toute évidence, pas besoin. En cas de soulèvement de la foule ou d’attaque, Ila serait sûrement plus un embarras qu’une réelle aide. Les choses semblaient se passer heureusement plutôt pacifiquement. La jeune Askhadi ne prêta guère attention à l’échange, trop absorbée dans ses souvenirs et effrayée par l’homme aux allures de kelownien. Finalement, la sortant de sa torpeur, la voix du garde la ramena à la réalité. Elle leva les yeux un bref instant vers lui avant de les reporter sur l’endroit où se tenait l’inconnu. Mais, il avait disparu. Elle le chercha du regard. En vain. Elle inspira profondément. Puis, elle prit conscience des paroles rassurantes qu’on lui offrait. « Oui. Mais je pense qu’ils avaient peur aussi. » Elle hocha la tête. « Parce que vous êtes quelqu’un d’important. » Elle tenta un timide sourire. Elle avait un peu peur de le déranger maintenant. Elle décida donc de le suivre quand il proposa d’aller retrouver Rigel et accepta de répondre à sa question. « Non. Son mari et elle m’offrent leur protection depuis... » Elle ne voulait pas parler du décès d’Elwë. Pas se faire plaindre encore, et ne pas raviver davantage ces douloureux souvenirs. « Depuis quelques temps. » Son regard se voila un court instant. « En échange, je travaille pour eux. » Elle découvrait ainsi depuis plusieurs semaines déjà le métier de commerçant, mais aussi la vie de caravanier.

« Ils sont un peu vieux. Mais très courageux. Et ils travaillent vraiment dur. » Elle eut un sourire reconnaissant et affectueux à leur intention. Elle travaillait dur aussi, mais ne manquait de rien. Elle était logée, habillée et nourrie. Buck avait même promis de lui acheter un livre si les affaires marchaient bien à la Citadelle. Ila, qui avait du mal à se repérer, précéda Kalevi en direction d’une rue. « Nous logeons dans l’auberge de Madame Rosa. » Ila avança de quelques pas hésitant, ne sachant pas trop si elle empruntait le bon chemin. « Je dois pouvoir retrouver mon chemin toute seule maintenant. Je ne vais pas vous déranger plus. » Elle s’inclina maladroitement. En vérité, elle ne savait pas du tout où elle se trouvait et comment retrouver l’auberge. Elle n’était pas très rassurée non plus, mais elle avait vu pire. Et alors, elle se rendit soudain compte qu’elle ne rencontrerait peut-être plus jamais pareille occasion. Elle était en face de quelqu’un qui côtoyait des personnalités haut-placées. Et très certainement au fait de la situation politique. Elle rassembla son courage. « Monsieur, est-ce que je peux vous poser une question ? » Son regard était devenu plus intense.