La réunion a semblé durer une éternité. Entre tout ce qui s’est dit sur son clan et sur elle – soyons honnête, mieux vaut pas se voiler la face – et ce bracelet qui n’a jamais quitté son esprit, Karrah est sortie de la salle du conseil épuisée. Et en partie découragée aussi. Peut-être bien que tout ça était un rêve et que cela n’aura jamais lieu. Et certains ont beau eu dire qu’ils n’étaient pas nécessairement contre l’entrée dans l’Alliance, ils n’ont pas été d’un grand renfort. Et Karrah ne peut pas réellement justifier des années de tueries commises par son clan. Elle n’en est nullement responsable. Elle est, par contre, responsable de tous les changements qu’elle essaie d’opérer. Mais si le peuple kelownien ne trouve que de la défiance et du mépris ainsi que des relations commerciales déséquilibrées, les changements n’auront jamais lieu. Il est difficile de changer des coutumes vieilles de plusieurs décennies. Mais avec les bons arguments et les bonnes relations, cela pourra se faire. Mais en sortant de la salle, Karrah n’était pas enjouée. Bien sûr, elle se doutait que cela ne serait pas facile. Mais affronter des attaques en lien avec son incompétence, c’est autre chose. Elle ne s’attendait pas à ça, bien au contraire. Elle le prend mal, évidemment car aucun d’entre eux ne semble avoir conscience du défi que cela représente pour elle. Au moindre faux pas, on lui coupera la tête. Et c’est d’autant plus un défi que Karrah n’a jamais été habituée aux relations humaines. Chasseur solitaire des terres glacées, elle n’a jamais réellement cherché à se rapprocher des villes depuis la mort de sa famille. Rares sont ceux qu’elle a croisé régulièrement. Horyon. Oldarik. Et Losran, bien sûr.  

A la suite de la réunion, Karrah est allée se changer. Elle a enfilé des vêtements de la citadelle, puis a attrapé son arc et est sortie. Elle a récupéré son cheval et a quitté la citadelle. Elle n’est pas allée très loin, mais elle avait besoin d’un peu d’air. Capuche tirée sur sa crinière rousse et cape dissimulant en grande partie la robe dorée de son cheval, après un peu plus d’une heure, elle a trouvé les premières plaines avec plaisir. Un nouveau terrain de chasse. Retrouver son arc et ses flèches pour chasser lui a permis de se détendre. Se concentrer sur la chasse, sur les proies à débusquer, pour oublier le reste, lui a prodigué un certain apaisement. Deux heures plus tard et deux oiseaux de proies, deux lapin et un renard attachés à sa selle, elle s’est remise en route pour la citadelle, cape à nouveau tirée sur elle. Elle y rentre en fin d’après-midi. Les torches et les lampes à huile permettent à la citadelle de rester éclairer. Elle n’a aucun mal à troquer ses proies contre des plantes pour Muire, ainsi que contre quelques effets plus ou moins utiles. Elle s’en moque, elle n’est pas réellement là pour ça. Elle discute avec les commerçants sans qu’ils ne sachent qui elle est et ça lui convient très bien. Finalement, elle reprend la route pour rentrer à la demeure de l’Ipa où Losran et Malik doivent être inquiets. Elle sait qu’ils vont râler, mais Karrah en avait besoin. En chemin, qu’elle n’est pas sa surprise quand elle aperçoit Skylar et son aigle. Elle admire l’aigle quelques instants puis finalement, tenant ses rênes, elle s’approche et finalement attrape le poignet de Skylar dégageant un peu le bracelet et demande : « Ce bracelet, où l’as-tu eu ? » elle la dévisage d’un regard à la fois mauvais et inquiet. Elle s’est souvent demandée où était Mila. Aujourd’hui, elle entrevoit l’espoir d’avoir une réponse. Elle reprend : « Il n’est pas à toi… ». Pas à elle non plus, ceci dit, puisqu’elle en a fait cadeau il y a bien longtemps.

Les choses s’enchaînent rapidement. Alors qu’elle attrape le poignet de Skylar, celle-ci recule son autre bras empêchant ainsi l’aigle qui s’y tient d’attaquer la chef de Kelowna. De son côté, celle-ci rattrape ses rênes empêchant Arod de mordre qui que ce soit dans la mêlée, l’animal jetant un regard mauvais à l’aigle. Il renâcle et secoue la tête alors que Skylar prend la parole et se dégage de son emprise. Karrah ne serrait pas et n’est pas surprise qu’elle réussisse à se dégager du contact imposé. De plus, elle ne cherche pas à la retenir. L’intrusion est déjà assez importante. Même si elle se moque bien de l’accord de la chef des sengolis. La rousse veut des réponses et elle les aura. D’ailleurs, Skylar reprend la parole affirmant qu’à présent c’est son bracelet. Karrah serre les dents. Dans leurs coutumes, s’emparait d’un objet revient souvent à tuer l’ancien propriétaire. Elle imagine déjà des tas de scénarios possibles et plus elle construit ses hypothèses plus la colère la traverse de toute part. Elle serre les dents et ses doigts sur ses rênes alors qu’elle s’entend rabrouer sur le fait que cela ne la regarde pas. Un peu que ça la regarde et Karrah ne va pas se gêner pour exiger des réponses. D’ailleurs elle répond : « Que peux-tu en savoir ?! ». Elle refreine cependant sa colère, pour ne pas perdre le contrôle.

Karrah a déjà tant perdu. L’espoir de revoir Milla et la peur qu’il lui soit arrivé quelques choses sont difficilement tolérables pour la chasseresse qui a longtemps été abrité de toutes émotions intenses. « Ce bracelet appartient à Milla, une jeune fille de mon clan » elle darde un regard suspicieux sur Skylar et dit : « Je la connaissais bien. Suffisamment pour le lui offrir ». Avant de parler de leur lien familial, bien que leurs deux tignasses rousses soient plutôt indicatrices, Karrah veut savoir comment elle s’est retrouvée en possession de ce bracelet. Elle a du mal à envisager que sa demi-sœur et pu s’en séparer volontairement. Alors, après ses brèves explications, Karrah demande : « Comment est-il arrivé en ta possession ? » d’un ton qui se veut volontairement inquisiteur. Elle n’acceptera pas une réponse dérobée, même si la femme qui lui fait face ne souhaite pas lui répondre. Même si Skylar est sans doute meilleure guerrière qu’elle. La famille est sacrée pour Karrah même si son père et ses frères n’ont jamais été très tendre, la famille a toujours été sacrée pour elle. Surtout Mila, alors elle fera tout ce qu’elle devra faire pour obtenir les réponses à ses questions.

Karrah ne se démonte pas. Pas même devant le regard noir et froid que la chef de clan pose sur elle. Peut-être l'aurait-elle fait, il y a quelques mois, baisser le regard et s'excuser. Mais aujourd'hui elle est différente. Elle est plus forte, plus confiante. Pas assez pour sous-estimer la femme qui lui fait face et son rapace. Mais elle soutient son regard quand même, prête à tout pour obtenir les réponses aux questions qu'elle pose. Elle veut savoir où est Milla et ce qui lui est arrivé. Alors quand Skylar la reprend sur le ton employé, parlant de sa soeur au passé, Karrah la regarde un moment. Elle met quelques instants à comprendre et ce sont les mots qui suivent qui semble sonner le glas de son déni. Elle l'entend parler d'un bûcher auquel elle a mis le feu. La femme qui porte le bracelet de Milla a posé le corps de sa sœur sur ce bûcher. Milla est morte. Karrah a un moment d'absence, de flou. Elle se revoit il y a quelques années quand elle a appris la disparition de sa demi-sœur, puis plus tard la mort de sa famille. L'espoir qu'elle avait eu de savoir sa sœur à l'abri dans un autre clan, ravivé il y a quelques heures s'envole instantanément, lui laissant le poids lourd et harassant de la tristesse. Elle ne dit rien, incapable de prononcer quelques mots. Arod donne un petit coup de tête dans le bras de la rouquine et attrape sa veste en daim pour la tirer un peu, cherchant à attirer son attention ou à la consoler.

Mécaniquement, elle pose sa main sur le chanfrein de l'animal et regarde à nouveau Skylar. Subitement, l'envie de l'étrangler s'insinue en elle, bouffée de violence qu'elle a bien du mal à contrôler. Elle serre ses doigts sur les rênes et crispe un peu la main posée sur la tête du cheval à la robe ensoleillée. Et quand Skylar reprend la parole, Karrah a un mouvement vif dans la direction de Skylar mais le cheval la gêne, l'empêchant toute tentative d'approche. Elle retient son grognement et jette un regard mauvais et haineux en la direction de la chef de clan : « Pardon ? » Karrah maudit l'animal intérieurement, se promettant d'en faire un civet dès leur retour à l'écurie. Peu importe qu'elle doive marcher jusqu'à Sengor pour rentrer chez elle. Elle tuera de ses mains cet animal idiot qui l'a empêché de frapper la femme qui lui fait face et qui est responsable de la mort de sa soeur. « Si c'est réellement le cas, tu ne mérites pas un tel honneur ». Les mots sont durs, cruels. Mais Karrah s'en moque. Elle a été insultée aujourd'hui, alors qu'elle n'a jamais ôté qu'une seule vie - et par accident - alors que la femme en face d'elle se permet de porter le bracelet d'une enfant qu'elle a tuée. Elle serre les dents et demande : « Que s'est-il passé ? ».

Milla lui manque. Karrah ne l’a pas vue beaucoup, elle n’a pas grandi avec elle, comme elle a grandi avec ses frères, mais elle a aimé sa sœur. La seule qu’elle n’ait jamais connue. Une autre fille dans la famille. Et Milla n’avait pas la chance d’avoir un père présent comme Karrah l’avait eu. Un grand père, et un compagnon de sa mère au mieux. Elle n’était pas seule, elle était protégée. Mais Karrah pensait souvent à elle et allait souvent la voir quand son père l’y autorisait. Puis les choses ont changé et la petite fille a disparu. Karrah a pleuré sa sœur, elle a pleuré un être cher. Alors quand Skylar lui dit qu’elle ne porte pas le bracelet avec honneur, Karrah pince les lèvres et répond : « Certainement pas de toute évidence ». Elle n’est pas gentille non. Elle n’a pas la patience de l’être. Cette journée a été dure, éprouvante. Et maintenant, elle apprend la mort de sa sœur ? Réellement ? Elle ne comprend pas ce qui a pu se passer. Non, ce n’est pas possible. C’est impossible. Elle ment, c’est un piège, elle veut l’énerver pour créer un incident.

Puis, elle reprend ses explications. Et plus elle parle, plus Karrah pâlit. Plus elle est en colère. Tant et si bien que ses mains se mettent à trembler. Elle la tuerait, là maintenant tout de suite si elle s’écoutait. Elle enroulerait ses mains autour de son cou gracile pour serrer et serre et serrer encore jusqu’à ce qu’elle sente ses os craquer, et son souffle s’arrêter, son cœur rendre son dernier battement. Elle serre ses doigts sur les rênes et Arod renâcle un peu. Finalement, elle dit : « Tu aurais dû la protéger... Si elle était avec toi, c'était ta responsabilité... » Karrah est en colère. Elle est encore colère contre Skylar bien sûr qui n'a pas su protéger sa sœur. Mais elle est aussi en colère contre elle-même. Même si c'était une enfant et que Milla était avec sa famille, qu'elle était censée être en sécurité. « Comment s'est-elle retrouvée avec toi ? ». Elle veut savoir comment c’est arrivé pour décider si elle tue Skylar pour venger la mémoire de sa sœur et récupérer ce bracelet. Son regard est toujours aussi froid et mauvais. Elle ne dissimule pas son état, oh ça non. De toute façon, elle n’en serait pas capable.

Elle écoute, Karrah, et elle regarde. Si la chef de clan lui avait paru inexpressive plus tôt dans la journée, les choses sont différentes à présent. Elle sent des émotions dans sa voix qui transparaissent dans ses yeux. Peut-être pas autant que d'autres en auraient exprimées mais Karrah perçoit le regret et la douleur. Et même si elle est en colère, elle comprend aussi ce que la sengoli a pu ressentir. Parce qu'elle a ressenti la même chose lorsqu'elle a trouvé la maison de Milla détruite et son corps disparu. Et qu'elle a imaginé mille tourments pour sa sœur disparue. Elle ne répond rien pour le moment. Elle serre les dents, pour réprimer les vagues de sentiments qui s'abattent sur elle. Car si elle a envisagé l'hypothèse d'un mensonge, le discours de la chef de clan est cohérent et semble réellement authentique. Même si les réponses lui apporter une partie de paix, elles sont douloureuses. Trop douloureuses. Encore une partie de sa famille disparue à jamais, partie. Encore une personne que Karrah ne pourra pas revoir. La rouquine se sent perdue. Elle a mal et ne sait pas comment faire taire cette douleur.

Elle écoute ensuite ce que Skylar lui dit. Elle parle de son peuple et de la barbarie. Et le regard de Karrah se brise. Il s'éteint. Car oui, son peuple est un peuple barbare qui lui a presque tout pris. Et à présent, elle sait que ce peuple qu'elle voudrait tant faire changer lui a aussi pris sa sœur. Car sa vie aurait probablement été différente si des monstres n'avaient pas massacré sa famille. Finalement, elle dit : « Milla était attachante, tant qu'on ne pouvait pas faire autre chose que l'aimer ». Elle relève son regard sur Skylar et lui dit : « Tu as raison, mon peuple est un peuple de barbares et c'est bien pour cela que je souhaite que les choses changent ». Un instant elle se tait. Elle reste silencieux, abattue. Triste. Elle souhaite la paix pour son peuple pour que la sécurité soit enfin une habitude pour tous. Pour que les habitants ne perdent plus de membres de leur famille, que leurs terres leur permettent enfin d’être heureux. Karrah aimerait que les familles vivent en paix, sans avoir peur d’être attaquées. Elle souhaite la paix et l’ordre pour les siens.

Ses doigts se desserrent un peu sur ses rênes, mais ses mains n'ont pas arrêté de trembler. Les tremblements sont différents cependant. Ils sont douloureux, tristes. Elle relève son regard et dit : « Merci de ton honnêteté ». Elle regarde autour d'elle. Elle avait dix ans quand son père et elle ont retrouvé la maison brûlée et le corps de la mère de Milla. Elle n’oubliera jamais tout ce sang et l’horreur qu’elle a ressentie. Elle n’oubliera jamais la douleur de la part de sa petite sœur, de son amie. Et son cœur brisé. Elle a cherché sa sœur durant des jours avec son père. Puis, découragés, ils ont réalisés les rites funéraires. Karrah a grandi, mais elle n’a jamais cessé de chercher. Puis, elle reprend la parole pour expliquer : « Milla était ma sœur. J'avais espéré que peut-être elle vivait une vie paisible loin de nos terres ». Malheureusement, cela n'aura pas été le cas. Et si Karrah estime que Skylar est en partie responsable, elle comprend que la jeune femme se blâme déjà bien assez et qu'elle n'a pas besoin d'en rajouter. Elle ne s'excusera pas cependant. Karrah était en colère mais elle pensait ses paroles. Et si la mort de Milla lui a brisé le cœur il y a des années, celui de Karrah se brise une deuxième fois alors que Skylar lui apprend cette funeste nouvelle. Et elle aimerait la remercier d’avoir pris soin d’elle, mais elle n’y arrive pas. Parce que Milla est morte malgré tout ce que Skylar a pu tenter de faire pour elle.

La colère de Karrah s'apaise et redescend. Sa tristesse augmente elle, prenant toute la place. Parce que sa sœur est morte et qu'après cette journée, c'est la dernière chose qu'elle aurait voulu apprendre aujourd'hui. Elle aurait aimé la croiser avec Skylar, la voir, de loin, la regarder, regarder la jeune femme qu'elle serait devenue, rayonnante, reposée, loin de la barbarie de leurs terres. Mais non. Son âme a rejoint l'autre côté, elle a rejoint le monde des esprits. Et Karrah est triste. Elle se sent vide, brisée. Parce qu'encore une fois, la violence a emporté quelqu'un qu'elle aimait. Mais elle ne pleurera pas devant cette femme qu'il y a encore quelques instants auparavant elle aurait voulu frapper sous un coup de colère. La chef de Sengoli reprend la parole. Karrah dissimule sa surprise d'entendre que Milla ne parlait pas d'elle. Mais vu la violence dont elle avait dû être témoin, cela n'est peut-être pas étonnant. Elle ne sait pas très bien. Mais qu'est-ce que cela change maintenant ? Elle reprend la parole pour ajouter qu'elle ne parlait pas beaucoup de Kelowna et ça Karrah ne peut que le comprendre. Elle secoue un peu la tête et dit : « Ce n'est pas étonnant... ». Ça, c'est le moins qu'on puisse dire. Il n'y a jamais eu grand-chose à dire sur leurs terres. Peu d'amour, peu de douceur, de la peur et de la violence. Et le froid mordant du nord. Kelowna n'a jamais été accueillant, leurs terres n'ont jamais rien eu de chaleureuses. Même Karrah n'aime pas réellement parler de chez elle.

Elle retient son soupire et finalement, elle desserre ses doigts sur ses rênes, Arod reculant d'un pas en secouant un peu la tête renâclant son mécontentement d'avoir été tenu aussi serré par la jeune femme. Elle ne réagit pas cependant. Skylar a repris la parole pour rajouter quelque chose. Elle l'écoute lui dire que Milla aura passé deux ans durant lesquelles elle semblait être heureuse. Karrah la regarde un instant, et esquisse un léger sourire avant de dire : « Et maintenant, elle est en paix ». Quel que soit l'endroit où elle est, son âme est en paix. Elle reprend la parole et dit : « Merci d'avoir pris soin d'elle ». Même si elle aurait pu faire mieux, même si elle aurait pu la protéger de cet homme en qui elle avait confiance, Karrah ne peut pas lui reprocher. Parce qu'elle aussi aurait dû mieux la protéger, parce que leur père aurait dû mieux la protéger. Dans le fond, Karrah le sait, elle a abandonné Milla et elle se sent coupable.

La conversation touche à sa fin. Karrah n’en est pas apaisée pour autant. Elle est triste. Une tristesse qu’elle ne pensait plus ressentir un jour. Elle pensait être en paix avec la disparition de Milla, mais finalement, elle se rend bien compte que ce n’est pas le cas. La tristesse qui s’est abattue sur elle est immense. Peut-être plus que celle qu’elle a ressentie à la mort du reste de sa famille. Parce qu’elle aimait sa sœur d’un amour différent de celui qu’elle portait à ses frères. Mais elle ne le dira pas à cette femme qui lui fait face. Peut-être n’en parlera-t-elle-même pas à Losran et à Malik. Elle gardera cela, caché, au fond d’elle. Elle n’en parlera pas, car en parler serait rendre les choses encore plus réelles et elle n’y est pas prête. Lorsque Skylar répond qu’elle l’espère, Karrah la regarde un instant mais ne répond pas. Elle sait que sa sœur est en paix, cela répond à leurs croyances, à ses convictions. Sa sœur s’est probablement réincarnée et vit probablement une vie paisible quelque part, loin de la cruauté des hommes. Cependant, lorsque la chef des Sengolis dit que Milla a aussi pris soin d’elle, elle dit : « Cela ne m’étonne pas... ». Elle sourit simplement en repensant à sa sœur et aux bons moments qu’elles ont passé ensembles.

Elle n’ajoute cependant rien de plus la chef de clan et recule même d’un pas. Elle est triste et en colère, mais elle ne l’est plus contre cette femme qui a vu sa sœur mourir. Elle comprend qu’elle n’aurait rien pu faire de plus. Et puis de son côté, Karrah sait qu’elle n’a pas été très assidue à la protection de sa sœur. Même si elle n’était encore qu’une adolescente et qu’elle n’aurait rien pu faire de plus, elle ne peut s’empêcher de se sentir coupable de ce qui est arrivée. Et c’est aussi pour cela qu’elle entend changer les mœurs de son clan. Qu’elle entend faire des terres Kelowniennes un endroit plus sûr qu’il ne l’est. Instaurer des lois et des systèmes pour rendre les choses plus justes dans son clan. Lorsque Skylar lui dit qu’elle ne lui rendra pas le bracelet pour autant, le cœur de Karrah se serre. Il est vrai qu’elle aurait aimé le récupérer. Mais elle ne peut pas la forcer à le lui rendre. Alors elle la regarde longuement puis finalement, se contente de dire : « Eh bien… J’imagine que vous avez de la chance que je ne sois pas si brutale que le reste de mon peuple… ». D’autres se seraient contenté de trancher la main de cette femme pour récupérer leur bien. Karrah hausse les épaules et lui dit : « Prenez en soin… ». Si elle venait à mourir, alors Karrah récupérerait le bijou. Mais elle ne la tuera pas pour se faire. Après un dernier regard et un signe de tête à l’autre chef de clan, Karrah s’éloigne, entraînant son cheval derrière elle.