Il fait froid, la neige immaculée recouvre les rues après avoir tombé pendant des heures sur l'île de Port-Victoire. Tu n'en pouvais plus de rester enfermée chez ton maître qui te gardait précieusement pendant ces tempêtes, alors tu profites d'une accalmie pour te promener, pour prendre l'air et t'éloigner. Tu as enfilé ta plus chaude robe, ta plus chaude fourrure, rabattu son capuchon sur tes cheveux attachés en tresses autour de ta tête baissée. Les doigts de ta main droite accrochent ton pendentif signifiant que tu appartiens à Malphas, pendentif que tu détestes autant que tu l'aimes. Tu hais ce qu'il signifie, tu hais être la possession d'un autre, mais tu as besoin de cette pièce de métal pour assurer ta protection quand tu te balades seule dans les rues, comme ce soir. Tu n'as pas vraiment peur des rares personnes que tu croises, mais tu t'en tiens éloignée pour ne pas prendre de risques. Tu vois une autre esclave, plus âgée que toi de cinq années et qui fait pourtant beaucoup plus à cause de son visage tiré par la fatigue et de son regard vide. Tu lui souris en la croisant, mais elle ne te voit pas et poursuit sa route en traînant des pieds dans la neige qui perce ses chaussures en toile fine.

Tu redoutes plus que tout de finir comme elle, une coquille vide, un corps épuisé et une âme aspirée. Malphas a beau de traiter de façon correcte, tu sais que ça risque d'arriver un jour si tu continues de le servir pendant encore plusieurs années. La seule solution serait de fuir, mais tu as peur, plus des autres qui pourraient en profiter que de ton maître qui pourrait te rattraper. Tu penses qu'il ne te fera pas de mal, t'enfermera peut-être quelques semaines mais ne te blesseras pas. Tu es trop précieuse à ses yeux pour ça, et tu te dégoûtes toi-même à cette pensée. Parfois, tu aimerais ne pas être aussi belle, ne pas avoir attiré le regard de Malphas en ce jour d'été ensoleillé. Il t'aurait tuée, lui ou un autre, et tu n'aurais pas eu à subir tout ça, les deuils, les viols, la peur et le froid. Et puis tu te foutais des baffes pour penser ça, pour être aussi lâche. Toi, tu as encore une chance de t'en sortir, de partir loin, de rentrer chez toi, alors que tes parents et toutes les autres victimes des raids Kelowniens... ils sont morts. Ils n'ont plus aucune chance, aucun espoir, c'est fini pour eux. Toi, tu as encore toute ta vie devant toi, tu surmonteras cette épreuve, tu trouveras une échappatoire, même si pour ça tu dois attendre quelques années encore.

Un bruit derrière toi fait accélérer les battements de ton coeur. Tu reconnais les pas d'un homme, probablement ivre, le bruit de sa respiration saccadée. Malgré les couches de vêtements que tu portes sur le dos, n'importe quel pervers pourrait deviner ta silhouette idéale et fantasmer sur tes courbes. Alors que jusque là tu n'avais pas peur, un sentiment d'urgence s'empare de toi. Les hommes avinés sont toujours les plus dangereux, ils se croient invincibles et ne prennent pas la menace de ton collier au sérieux, ils pensent pouvoir se défendre contre Malphas en un tournemain. Accélérant le pas, sans même savoir si l'homme dans ton dos en a après toi, tu resserres les pans de ta fourrure autour de tes épaules et tournes dans des ruelles que tu ne connais que trop bien. Il te suit, simple coïncidence ou véritable traque, et ton coeur bat de plus en plus vite. Tu finis par courir dans la neige, relevant tes jupes d'une main, maintenant ton capuchon de l'autre, et tu parviens à le semer, par miracle ou parce qu'il ne te suivait pas réellement. Soulagée, tu t'arrêtes dans l'ombre d'une étroite rue et t'appuies contre un mur pour reprendre ton souffle et tes repères. Il sera bientôt l'heure de rentrer pour ne pas mettre ton maître en colère.

C'est bon, tu es calmée, tu as repris ton souffle, tu peux repartir, rentrer chez toi... Pourtant, tu restes appuyée contre le mur de cette ruelle sombre, les pieds dans la neige et le visage au vent. Tu ne veux pas rentrer, même si tu connais les conséquences d'un possible retard, parce que tu ne veux pas te retrouver à nouveau enfermée avec lui. Certes, Mikkel est là, également, et tu pourrais prétexter de vouloir rester avec ce garçon que tu as élevé comme ton fils, mais ça ne l'arrêtera pas. Rien ne l'arrête jamais. Quand il a décidé qu'il voulait assouvir ses besoins avec toi, même une armée ne l'en empêcherait pas, tu le sais. Tu sais aussi qu'il va finir par s'inquiéter si tu ne rentres pas, qu'il te cherchera, croira que tu t'es enfuie comme tu le rêves si souvent... mais il doit savoir que tu ne serais jamais partie sans le petit Mikkel, que tu n'aurais jamais laissé cet enfant passer sa vie dans ce monde froid et hostile, pas sans que tu sois là pour le serrer dans tes bras le soir en lui racontant des histoires de chez toi. Malphas le sait, mais il te cherchera quand même, pensant que tu t'es peut-être fait attraper par un autre, un plus violent que lui qui n'aurait pas vu ton collier annonçant haut et fort ton appartenance au bras droit d'Ymir.

Avec un soupir résigné, tu décolles ton dos du mur gelé et t'apprêtes à repartir quand un ploc ! attire ton attention. Tu tournes la tête, craignant te retrouver face à un ivrogne, mais ta peur retombe d'un coup quand tu reconnais les formes d'une femme. Ivre, certes, mais une femme. Bonsoir. Tu lui souris et fais mine de reprendre ta route quand tu le vois, ce sang qui glisse le long de son bras, de son épaule blessée. Seigneur, vous allez bien ? Je connais une guérisseuse pas loin, voulez-vous que je vous mène chez elle ? Tu es trop gentille, comme toujours, trop douce, comme Malphas aime t'appeler. Sa douce Opale, voilà ce que tu es. Même dans un monde de brute, de violeurs et de tueurs, tu es généreuse et naïve. Trop naïve. Tu t'approches de la femme sans voir son regard lubrique, sans rien deviner de ses intentions, et lui arraches la bouteille pleine des mains. Tu n'aimes pas l'alcool, tu trouves que ça rend les hommes violents, mais tu ne sais pas encore ce qu'une femme ivre est capable de faire... tu le sauras bientôt. Venez... Je m'appelle Opale, et vous ? demandes-tu en tendant ta main libre vers elle pour qu'elle s'appuie sur toi pour marcher vers la maison de ta guérisseuse. Tu ne te rends pas compte que tu es trop proche, dangereusement près d'une femme que tu aurais mieux fait d'éviter. Tout ce que tu vois, c'est une femme blessée qui a besoin de soin, et personne autour pour l'aider, personne d'autre que toi.