dans les prairies d'Askhadi Ϟ septième mois, an 150

Lors de la précédente fête de l’Alliance il y a cinq ans, Noomie venait tout juste d’entrer dans la garde de Nukka et n’avait pas été autorisée à suivre la délégation pour protéger leur chef de clan. Cela l’avait profondément agacée, déjà parce qu’elle souhaitait pouvoir s’amuser elle aussi mais aussi parce qu’elle ne supportait pas de devoir être tenue éloignée de la protection de Nukka. Elle avait passé la semaine à ruminer à Alon, alternant entre les entrainements et les soirées à la taverne de la Capitale. Mais cette année, Noomie ne s’est pas laissée mettre de côté et a insisté pour se rendre aussi à la fête de l’Alliance, ce qui a profondément agacé Gabriel, il faut bien l’avouer. Mais il n’a pas eu d’autres choix que d’admettre que Noomie était une bonne garde et que la laisser à Alon serait un mauvais choix stratégique pour la protection de Nukka. Alors Noomie a jubilé et la première chose qu’elle s’est empressée de faire après avoir appris la bonne nouvelle a été d’aller voir sa cousine pour l’inviter à participer elle aussi, à l’accompagner sur les terres Askhadi. Celle-ci a tenté de refuser en prétextant tout un tas de choses futiles aux yeux de Noomie qui a pourtant réussi à la faire changer d’avis – à force de l’agacer avec ça presque tous les jours durant des semaines, il faut bien l’avouer.

Mais Noomie constate que la fête de l’Alliance lorsqu’on est une membre de la garde d’un chef de clan, cela n’a rien d’une partie de plaisir. Elle ne cesse de paniquer à chaque fois que quelqu’un s’approche de Nukka et n’arrête pas d’observer la foule en se demandant si quelqu’un va oser tenter quelque chose envers sa chef de clan. Même lorsqu’elle n’est pas en service, Noomie ne peut s’empêcher de veiller sur Nukka, c’est plus fort qu’elle. Si bien que Gabriel, le chef de la garde, lui a gentiment signalé d’aller vadrouiller ailleurs que derrière Nukka si elle voulait garder sa tête sur ses épaules et rentrer entière à Alon le lendemain. Noomie n’a donc pas eu d’autres choix que d’aller marcher un peu dans les prairies, au milieu du campement, afin que Gabriel la lâche un peu pour ce quatrième jour de fête. Mais elle a tout de même du mal à profiter des festivités comme elle devrait sans doute le faire.

Elle a réussi à troquer une bouteille d’alcool à un Askhadi et s’approche d’une connaissance qu’elle a repérée dans la foule un peu plus loin. A défaut d’aller s’amuser avec tous les autres, Noomie est bien décidée à passer un peu de temps avec une personne qu’elle connait déjà. « J’ai trouvé ça dans les prairies, je me suis dit qu’on pourrait en profiter tous les deux. » Elle lève la bouteille pour la montrer et esquisse un petit sourire. « En fait, je l’ai échangé à un Askhadi qui voulait gagner un petit jeu commencé avec ses copains, à savoir embrasser une fille venue de chacun des clans de l’Alliance. ». Elle s’assoit et observe la bouteille. « Ca n’était pas mon meilleur baiser, j’espère que l’alcool sera mieux. »

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Noomie s’assoit à côté du jeune garçon qu’elle a repéré et observe cette bouteille qu’elle tient entre ses mains. Elle n’a pas échangé grand-chose pour l’obtenir, il lui a juste fallu donner un peu de sa personne mais elle aurait pu tomber sur bien pire que ce garçon finalement. Et ça l’a bien amusée, il faut bien l’avouer. Elle esquisse un petit sourire aux paroles de Saleem. « Je ne suis jamais contre un peu d’amusement. Et puis c’est une fête, non ? » Et vu qu’elle a interdiction d’aller surveiller Nukka puisque Gabriel l’a tient à l’œil, autant qu’elle profite un peu de cet avant dernier jour de la fête de l’Alliance et qu’elle essaye de s’amuser. « Je vais bien. Et toi ? Enfin sorti de la Citadelle à ce que je vois. » Elle ne peut s’empêcher d’esquisser un sourire. Elle sait que les apprentis n’ont pas le droit de quitter la ville et de revoir tous les gens qu’ils connaissaient avant de devenir des apprentis, mais elle a entendu dire que l’Ipa avait insisté pour tous les emmener à la fête de l’Alliance. C’est une bonne chose pour eux, surtout que cela permet à Noomie de rencontrer à nouveau Saleem autrement qu’en allant à son tour à la Citadelle. C’est là-bas qu’elle l’a rencontré pour la première fois et elle a beaucoup apprécié ce jeune garçon, apprenti de l’Ipa. Mais elle ignore beaucoup sur lui parce que Saleem est resté plutôt évasif sur pas mal de choses concernant sa vie avant de devenir apprenti, et Noomie espère bien pouvoir lui tirer les vers du nez avec un peu d’alcool.

Elle le sait, l’alcool peut vite délier les langues – et pas que les langues d’ailleurs – et c’est aussi pour cette raison qu’elle a décidé de partager sa bouteille avec le garçon. Elle ouvre alors le bouchon et attrape le verre que tient Saleem dans ses mains pour le remplir avec le liquide ambré. « Alors dis-moi, ça fait quoi de sortir un peu de la Citadelle ? Tu as revu des amis, des connaissances ? Un peu de famille peut-être ? » Elle l’observe avant de boire directement à la bouteille. Elle veut en savoir plus sur le garçon si mystérieux sur bien des points, et elle y arrivera.

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Noomie commence avec des questions faciles mais elle sait qu’elle finira par creuser un peu plus et poser des questions plus personnelles au garçon. Il faut bien l’avouer, Saleem l’intrigue un peu, tout comme les autres apprentis de la Citadelle car elle a du mal à comprendre que des adolescents puissent choisir de se séparer ainsi de tout ce qu’ils connaissent pour finir par suivre un entrainement qui les mènera sans doute à la mort. Parce que sur les cinq apprentis qu’il y a actuellement à la Citadelle, un seul d’entre eux deviendra le prochain Ipa si l’actuelle venait à mourir.

Elle tourne légèrement le regard pour observer Saleem répondre à sa question sur sa famille et ses amis, fronçant doucement les sourcils à ses paroles. « Je suis sûre que personne n’irait te dénoncer si tu allais rendre visite à ta famille durant la fête. » Si l’Ipa a choisi d’emmener ses apprentis sur les terres askhadis, elle doit bien se douter qu’ils vont essayer de revoir leurs proches ou que ceux-ci voudront revoir leurs adolescents s’ils savent qu’ils se trouvent à la fête. C’est du moins ce qu’elle ferait si elle avait un membre de sa famille parmi les apprentis de la Citadelle, ou si elle était elle-même apprentie. « N’aimerais-tu pas les revoir, si tu en as l’occasion aujourd’hui ? » Noomie n’a pas encore eu l’occasion de croiser son frère et elle ignore si ses parents sont présents à la fête. Mais de toute façon, elle serait sans doute bien incapable de les reconnaître tous les deux, surtout son père qu’elle n’a jamais connu. Quand à sa mère, celle-ci a disparu de la circulation lorsque Noomie avait dix ans, et elle est peut-être morte aujourd’hui. Noomie ne saurait pas le dire et elle s’en moque de toute façon. Elle essayera peut-être de voir si elle peut trouver son frère quelque part dans les terres askhadis.

Elle lève les yeux vers Saleem lorsqu’il lui demande si ce n’est pas trop dur de s’éloigner de Nukka et elle ne peut s’empêcher d’esquisser un petit sourire à sa question. « Je crains ne pas avoir eu le choix. Je crois que j’ai réussi à atteindre les limites de la patience de Gabriel et à l’agacer suffisamment pour qu’il menace de me trancher la tête si je ne lâchais pas Nukka quelques heures. » Elle rit doucement mais c’est pourtant la vérité. Gabriel a été claire avec elle et lui a demandé de s’écarter un peu de Nukka et de laisser les autres gardes faire leur boulot tranquillement sans être toujours derrière eux. Mais c’est difficile pour Noomie de laisser Nukka sans surveillance au beau milieu de ces plaines remplies de potentiels ennemis. Surtout qu’il y a des membres du peuple Sengoli et aussi de Kelowna et que Noomie ne leur fait absolument pas confiance, même si les premiers ont rejoint l’Alliance il y a presque deux ans maintenant. Mais c’est ainsi, Noomie ne fera jamais confiance aux Sengolis et il faudra se lever tôt pour qu’elle fasse confiance aux kelowniens, malgré toute la bonne volonté de leur nouvelle chef. « Mais en même temps, je ne suis pas très rassurée avec tous ces peuples mélangés. Beaucoup n’ont pas ma confiance. » Et elle continuera à garder l'oeil ouvert durant la fête.

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Non, ça Noomie n’est pas rassurée de savoir que sa jolie chef de clan se promène au milieu de personnes qui étaient leurs ennemis il y a encore plusieurs mois. Qu’elle se rende sur les terres sengolies l’agace déjà mais là, avec les kelowniens autour, c’est encore pire pour la garde qui n’a qu’une peur c’est que sa chef se fasse égorger par un fou venu du nord. Après tout, c’est son rôle de protéger Nukka au péril de sa propre vie et le fait d’avoir été écartée par Gabriel lui file la nausée. Elle n’aimerait pas qu’il arrive quelque chose à Nukka pendant qu’elle est loin d’elle, quelque part ailleurs dans les prairies d’Askhadi. Elle sait que ses camarades veillent sur la jeune femme mais Noomie ne peut s’empêcher d’être inquiète quand même. Elle observe les alentours et regarde chaque personne qu’elle croise, essayant de deviner de quel clan ceux-ci proviennent. C’est parfois facile en regardant les visages, les vêtements qu’ils portent, mais pour beaucoup ça reste difficile à évaluer. L’Alliance a permis à beaucoup de voyager, de s’installer dans d’autres clans sans avoir de soucis et beaucoup ont été déracinés avec toutes les guerres alentours. Noomie s’est déjà demandé si ses parents se trouvent à la fête de l’Alliance, si ce père qui a fui le jour de sa naissance a refait sa vie en Orketa ou dans un autre clan ; si sa mère qui les a abandonnés avec Yomin est toujours en vie, avec une nouvelle famille.

Elle tourne la tête vers Saleem lorsque celui-ci lui demande plus de détails sur les peuples qui ne lui inspirent pas confiance. Comme elle en a parlé à Kalevi la veille, Noomie décide d’être honnête à nouveau et de donner son point de vue, elle qui est d’habitude si silencieuse quand cela concerne les autres clans de l’Alliance. « Kelowna pour commencer. Tu arrives à leur faire confiance toi, après toutes ces années de barbarie ? » Même si elle sait que Saleem est bien plus jeune qu’elle, elle se doute qu’il a bien dû entendre parler des faits d’armes de ce peuple, de ce qu’ils font aux autres depuis des années. D’autant que la Citadelle, où il vit maintenant, est assez proche du clan du nord. Les nouvelles doivent y venir rapidement, Noomie n’en doute pas. Elle pose son regard sur les quelques personnes autour d’elle et avise un petit groupe plus loin, qu’elle a déjà vu proche de la chef de clan Sengoli. Elle ne saurait pas les nommer, mais ils étaient présents quand Nukka a revu Skylar il y a quelques jours. Elle les désigne d’un signe de tête. « Les Sengolis aussi. Dirigés par un fou, ils ont tué beaucoup de mon peuple. » Noomie elle-même a pu voir la folie des guerriers de ce clan il y a quelques années. La cicatrice qu’elle porte à la joue gauche en est une preuve qui ne la quitte plus depuis que ce type a essayé de la tuer.